稀有金屬根據(jù)各種元素的物理和化學(xué)性質(zhì)，賦存狀態(tài)，生產(chǎn)工藝以及其他一些特征，一般從技術(shù)上分為以下五類： 稀有輕金屬 包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be。比重較小，化學(xué)活性強(qiáng)。 稀有難熔金屬 包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢。熔點(diǎn)較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點(diǎn)也較高。 稀有分散金屬 簡(jiǎn)稱稀散金屬，包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲。大部分賦存于其他元素的礦物中。 稀有稀土金屬 簡(jiǎn)稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭系元素。它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。 稀有放射性金屬 包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號(hào)元素。

廢舊電子產(chǎn)品中含有很多稀有金屬及貴金屬，如銦、鍺、鎵、鈷、鋰和金、銀、鉑、鈀等，因此被稱為“都市礦山”。隨著科技的進(jìn)步，電視、手機(jī)、相機(jī)、平板……我們身邊的電子產(chǎn)品越來越多，而且更新速度也越來越快，隨之而來的被淘汰的電子產(chǎn)品數(shù)量也越來越多。如果能夠有效回收和利用這些廢舊電子產(chǎn)品中的稀有金屬，無疑等于在都市中找到了“稀有金屬礦”。

有報(bào)道稱，我國(guó)已進(jìn)入電器電子產(chǎn)品報(bào)廢高峰期，每年至少有1500萬臺(tái)家電和上千萬部手機(jī)需要淘汰，到2020年電子產(chǎn)品每年報(bào)廢數(shù)量將達(dá)1.37億臺(tái)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅我國(guó)北京市每年淘汰的廢舊冰箱、電視機(jī)、電腦、洗衣機(jī)、空調(diào)、手機(jī)數(shù)量就突破1000萬臺(tái)，其中手機(jī)600萬臺(tái)，但只有六分之一左右的廢舊電器得到有效的處理，大多數(shù)的電子垃圾只進(jìn)行了簡(jiǎn)單的拆解和焚燒處理，落后的拆解和處理工藝，不僅對(duì)環(huán)境造成了嚴(yán)重污染而且浪費(fèi)了大量的稀有金屬資源。這種局面與我國(guó)尚未建立科學(xué)、完善的循環(huán)利用機(jī)制有很大關(guān)系。在這方面，鄰國(guó)日本的做法值得我們學(xué)習(xí)。

稀有金屬回收，是指已失去原有使用價(jià)值的城鄉(xiāng)居民和企業(yè)、事業(yè)單位的金屬生活用具和農(nóng)民用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的金屬小型農(nóng)具，如廢爐具、炊具、金屬餐具，廢縫紉機(jī)、自行車、人力車及其廢零件，廢鐮刀、鋤頭、犁鏵和報(bào)廢小型糧食加工設(shè)備，廢金屬生活用品、雜件，廢牙膏皮、有色金屬廢藥管等。