中國(guó)古代勞動(dòng)人民很早就開(kāi)始使用谷物釀酒了，酒的主要成分就是乙醇（酒精）。

釀酒至少始于中國(guó)早期農(nóng)耕時(shí)代。漢代劉安在《淮南子》中提到“清盎之美，始于耒耜”。

晉代的江統(tǒng)在《酒浩》中寫(xiě)道“酒之所興，肇自上皇，或云儀狄，又云杜康。有飯不盡，委徐空桑，郁積成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方?！?

江統(tǒng)是我國(guó)歷史上個(gè)提出“谷物自然發(fā)酵釀酒”學(xué)說(shuō)的人。

方心芳先生則對(duì)此作了具體的描述：“在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)前后，貯藏谷物的方法比較粗放。天然谷物受潮后會(huì)發(fā)霉和發(fā)芽，吃剩的熟谷物也會(huì)發(fā)霉，這些發(fā)霉、發(fā)芽的谷粒，就是上古時(shí)期的天然曲蘗(nie)，將之浸入水中，便可以發(fā)酵成酒，即天然酒。人們不斷接觸天然曲集和天然酒，并逐漸接受了天然酒這種飲料。久而久之，就發(fā)明了人工曲蘗和人工酒?！?

現(xiàn)代科學(xué)對(duì)這一問(wèn)題的解釋是：淀粉在酶的作用下，逐步分解成糖和酒精，自然轉(zhuǎn)變成了酒香濃郁的酒，而酶則是由自然界的微生物所分泌的。

在遠(yuǎn)古時(shí)代人們的食物中，采集的野果含糖分高，無(wú)須經(jīng)過(guò)液化和糖化，便可以發(fā)酵成酒。

在工業(yè)上，酒精有廣泛的運(yùn)用。

乙醇液體密度是0.789g/cm3，乙醇?xì)怏w密度為1.59kg/m3，相對(duì)密度（d15.56）0.816，式量（相對(duì)分子質(zhì)量）為46.07g/mol。沸點(diǎn)是78.4℃，熔點(diǎn)是-114.3℃。純乙醇是無(wú)色透明的液體，有特殊香味，易揮發(fā)。

乙醇的物理性質(zhì)主要與其低碳直鏈醇的性質(zhì)有關(guān)。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此乙醇黏性大，也不及相近相對(duì)分子質(zhì)量的有機(jī)化合物極性大。

由于存在氫鍵，乙醇具有較強(qiáng)的潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。

羥基的極性也使得很多離子化合物可溶于乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等；但氯化鈉和氯化鉀微溶于乙醇。此外，其非極性的烴基使得乙醇也可溶解一些非極性的物質(zhì)，例如大多數(shù)香精油和很多增味劑、增色劑和醫(yī)藥試劑。

按生產(chǎn)的方法來(lái)分，可分為發(fā)酵法、合成法兩大類(lèi)。

按產(chǎn)品質(zhì)量或性質(zhì)來(lái)分，又分為高純度酒精、無(wú)水酒精、普通酒精和變性酒精。

按產(chǎn)品系列（BG384-81）分為優(yōu)級(jí)、一級(jí)、二級(jí)、三級(jí)和四級(jí)。其中一、二級(jí)相當(dāng)于高純度酒精及普通精餾酒精。三級(jí)相當(dāng)于醫(yī)藥酒精，四級(jí)相當(dāng)于工業(yè)酒精。新增二級(jí)標(biāo)準(zhǔn)是為了滿(mǎn)足不同用戶(hù)和生產(chǎn)的需要，減少生產(chǎn)與使用上的浪費(fèi)，促進(jìn)提高產(chǎn)品質(zhì)量而制訂的。

分子結(jié)構(gòu)

C、O原子均以sp3雜化軌道成鍵、極性分子。

乙醇分子是由是由C、H、O 三種原子構(gòu)成（乙基和羥基兩部分組成），可以看成是乙烷分子中的一個(gè)氫原子被羥基取代的產(chǎn)物，也可以看成是水分子中的一個(gè)氫原子被乙基取代的產(chǎn)物。