1873年，德國化學家、工程師卡爾.馮.林德發(fā)明了以氨為制冷劑的冷凍機。林德用一臺小蒸汽機驅動壓縮系，使氨受到反復的壓縮和蒸發(fā)，產生制冷作用。林德首先將他的發(fā)明用于威斯巴登市的塞杜馬爾釀酒廠，設計制造了一臺工業(yè)用冰箱。后來，他將工業(yè)用冰箱加以改進。使之小型化，于1879年制造出了世界上臺人工制冷的家用冰箱。這種蒸汽動力的冰箱很快就投入了生產，到1891年時，已在德國和美國售出了12000臺。

但早在1800年，一位有發(fā)明天賦的馬里蘭農場主———托馬斯·莫爾找到了正確的方法。他擁有一個農場，離華盛頓約20英里，那里的喬治鎮(zhèn)村莊是集市中心。當他用自己設計的冰箱運送黃油去市場時，他發(fā)現(xiàn)顧客們會走過裝在競爭者桶里那些迅速融化的黃油而給他比市價更高的價格買他仍然新鮮堅硬，整齊地切成一磅一塊的黃油。莫爾說他的冰箱的一個好處是使得農民們不必為了保持他們產品的低溫而在夜里去市場交易。

用途分類

冷藏箱：該類型電冰箱至少有一個間室是冷藏室，用以儲藏不需凍結的食品，其溫度應保持在0℃以上。但該類型電冰箱可以具有冷卻室、制冰室、冷凍食品儲藏室、冰溫室，但是它沒有冷凍室。

冷藏冷凍箱：該類型電冰箱至少有一個間室為冷藏室，一個間室為冷凍室。

冷凍箱：該類型電冰箱至少有一間為冷凍室，并能按規(guī)定儲藏食品，可有冷凍食品儲藏室。

氣體吸收式電冰箱：它是以熱源為動力，常用氨作制冷劑，可造成液氨蒸發(fā)條件的氫作擴散劑，利用氨、水和氫混合溶液完成連續(xù)“吸收‐擴散”方式的電冰箱。由于沒有運轉機械，因而它無噪音，結構簡單，成本低，不易損壞，使用壽命長。可采用電、天然氣、煤油燈及太陽能等各種熱源加熱使其工作。