1873年，德國化學(xué)家、工程師卡爾.馮.林德發(fā)明了以氨為制冷劑的冷凍機。林德用一臺小蒸汽機驅(qū)動壓縮系，使氨受到反復(fù)的壓縮和蒸發(fā)，產(chǎn)生制冷作用。林德首先將他的發(fā)明用于威斯巴登市的塞杜馬爾釀酒廠，設(shè)計制造了一臺工業(yè)用冰箱。后來，他將工業(yè)用冰箱加以改進。使之小型化，于1879年制造出了世界上臺人工制冷的家用冰箱。這種蒸汽動力的冰箱很快就投入了生產(chǎn)，到1891年時，已在德國和美國售出了12000臺。

制造一臺有效率的冰箱不像我們想象得那么簡單。19世紀(jì)早期，發(fā)明家們關(guān)于對冷藏科學(xué)至關(guān)重要的熱物理知識的了解是很淺陋的。人們認(rèn)為的冰箱應(yīng)該防止冰的融化，而這樣一個在當(dāng)時非常普遍的觀點顯然是錯誤的，因為正是冰的融化起到了制冷作用。早期人們?yōu)楸４姹鞒隽舜罅康呐?，包括用毯子把冰包起來，使得冰不能發(fā)揮它的作用。直到近19世紀(jì)末，發(fā)明家們才成功地找到有效率的冰箱所需要的隔熱和循環(huán)的平衡。

根據(jù)《2013-2017年中國冰箱行業(yè)市場前瞻與投資機會分析報告》統(tǒng)計分析，冰箱按照分類的不同，工作原理有以下9種：

1）壓縮式電冰箱：該種電冰箱由電動機提供機械能，通過壓縮機對制冷系統(tǒng)作功。制冷系統(tǒng)利用低沸點的制冷劑，蒸發(fā)汽化時吸收熱量的原理制成的。其優(yōu)點是壽命長，使用方便，世界上91～95%的電冰箱屬于這一類。常用的電冰箱利用了一種叫做R600冰箱a的制冷劑作為熱的“搬運工”，把冰箱里的“熱”“搬運”到冰箱的外面。

2）吸收式電冰箱：該種電冰箱可以利用熱源（如煤氣、煤油、電等）作為動力。利用氨－水－氫混合溶液在連續(xù)吸收－擴散過程中達到制冷的目的。其缺點是效率低，降溫慢，現(xiàn)已逐漸被淘汰。

四門電冰箱：四門電冰箱是在三門電冰箱的基礎(chǔ)上，在冷藏室和果蔬室之間增加了一個獨立的、溫度在0~1℃、能貯藏新鮮魚肉的輕度冷凍室（也稱保鮮室）而構(gòu)成的。四門電冰箱有4個溫區(qū)，適用于冷凍、冷藏、保鮮及果蔬貯藏。

放置分類

立式電冰箱：它在高度方向上尺寸，箱門設(shè)在冰箱正前方，占地面積小。

臥式電冰箱：它的長度方向上尺寸，箱門大多設(shè)在箱頂部。冷凍箱常用臥式的，向上開箱門，可以使漏泄熱量減少。但占地面積較大，存取物品不太方便。

臺式電冰箱：它的高度為750~850mm，寬度為900~1 000mm，深度為450~500mm。多為冷藏箱，適宜存放冷飲和瓜果。