液壓傳動(dòng)系統(tǒng)由于其獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，即具有廣泛的工藝適應(yīng)性、優(yōu)良的控制性能和較低廉的成本，在各個(gè)領(lǐng)域中獲得愈來愈廣泛的應(yīng)用。但由于客觀上元件、輔件質(zhì)量不穩(wěn)定和主觀上使用、維護(hù)不當(dāng)，且系統(tǒng)中各元件和工作液體都是在封閉油路內(nèi)工作，不象機(jī)械設(shè)備那樣直觀，也不象電氣設(shè)備那樣可利用各種檢測儀器方便地測量各種參數(shù),液壓設(shè)備中，僅靠有限幾個(gè)壓力表、流量計(jì)等來指示系統(tǒng)某些部位的工作參數(shù)，其他參數(shù)難以測量，而且一般故障根源有許多種可能，這給液壓系統(tǒng)故障診斷帶來一定困難。

隨著液壓傳動(dòng)和液壓伺服系統(tǒng)的發(fā)展， 生產(chǎn)實(shí)踐中出現(xiàn)一些即要求能夠連續(xù)的控制 壓力、流量和方向，又不需要其控制精度很 高的液壓系統(tǒng)。由于普通的液壓元件不能滿 足具有一定的伺服性要求，而使用電液伺服 閥又由于控制精度要求不高而過于浪費(fèi)，因 此近幾年產(chǎn)生了介于普通液壓元件 （開關(guān)控制） 和伺服閥 （連續(xù)控制） 之間的比例控制 閥。

電液比例控制閥（簡稱比例閥）實(shí)質(zhì)上是一種廉價(jià)的、抗污染性能較好的電液控制閥。比例閥的發(fā)展經(jīng)歷兩條途徑，一是用比例電磁鐵取代傳統(tǒng)液壓閥的手動(dòng)調(diào)節(jié)輸入機(jī)構(gòu)，在傳統(tǒng)液壓閥的基礎(chǔ)下：發(fā)展起來的各種比例方向、壓力和流量閥；二是一些原電液伺服閥生產(chǎn)廠家在電液伺服閥的基礎(chǔ)上，降低設(shè)計(jì)制造精度后發(fā)展起來的。

在液壓傳動(dòng)系統(tǒng)中，控制油液壓力高低的液壓閥稱為壓力控制閥，簡稱壓力閥。這類閥的共同點(diǎn)是利用作用在閥芯上的液壓力和彈簧力相平衡的原理工作。

壓力控制閥在系統(tǒng)中起調(diào)壓、定壓作用，它是利用控制油同彈簧相平衡的原理工作的，其工作狀態(tài)直接受控制壓力的影響，其狀態(tài)是變化的。搞清各類壓力閥的結(jié)構(gòu)，便于掌握不同工況下閥的工作特性。

在具體的液壓系統(tǒng)中，根據(jù)工作需要，對(duì)壓力控制的要求是各不相同的：有的需要限制液壓系統(tǒng)的壓力，如閥；有的需要穩(wěn)定液壓系統(tǒng)中某處的壓力值（或者壓力差、壓力比等），如溢流閥、減壓閥等定壓閥；還有的利用液壓力作為信號(hào)控制其動(dòng)作，如順序閥、壓力繼電器等。

在一個(gè)液壓系統(tǒng)中，往往使用一個(gè)液壓泵，但需要供油的執(zhí)行元件一般不止一個(gè)，而各執(zhí)行元件工作時(shí)的液體壓力不盡相同。一般情況下，液壓泵的工作壓力依據(jù)系統(tǒng)各執(zhí)行元件中需要壓力的那個(gè)執(zhí)行元件的壓力來選擇，這樣，由于其他執(zhí)行元件的工作壓力都比液壓泵的供油壓力低，則可以在各個(gè)分支油路上串聯(lián)一個(gè)減壓閥，通過調(diào)節(jié)減壓閥使各執(zhí)行元件獲得合適的工作壓力。

減壓閥按照結(jié)構(gòu)形式和工作原理，也可以分為直動(dòng)型和先導(dǎo)型兩大類。

減壓閥的工作原理是利用液體流過狹小的縫隙產(chǎn)生壓力損失，使其出口壓力低于進(jìn)口壓力的壓力控制閥。按照壓力調(diào)節(jié)要求的不同，分定值減壓閥、定差減壓閥和定比減壓閥。