液壓系統(tǒng)的作用為通過改變壓強(qiáng)增大作用力。一個(gè)完整的液壓系統(tǒng)由五個(gè)部分組成，即動(dòng)力元件、執(zhí)行元件、控制元件、輔助元件（附件）和液壓油。液壓系統(tǒng)可分為兩類：液壓傳動(dòng)系統(tǒng)和液壓控制系統(tǒng)。液壓傳動(dòng)系統(tǒng)以傳遞動(dòng)力和運(yùn)動(dòng)為主要功能。液壓控制系統(tǒng)則要使液壓系統(tǒng)輸出滿足特定的性能要求（特別是動(dòng)態(tài)性能），通常所說的液壓系統(tǒng)主要指液壓傳動(dòng)系統(tǒng)。

按用途分為溢流閥、減壓閥和順序閥。①溢流閥：能控制液壓系統(tǒng)在達(dá)到調(diào)定壓力時(shí)保持恒定狀態(tài)。用于過載保護(hù)的溢流閥稱為閥。當(dāng)系統(tǒng)發(fā)生故障，壓力升高到可能造成破壞的限定值時(shí)，閥口會(huì)打開而溢流，以保證系統(tǒng)的。②減壓閥：能控制分支回路得到比主回路油壓低的穩(wěn)定壓力。減壓閥按它所控制的壓力功能不同，又可分為定值減壓閥（輸出壓力為恒定值）、定差減壓閥（輸入與輸出壓力差為定值）和定比減壓閥（輸入與輸出壓力間保持一定的比例）。③順序閥：能使一個(gè)執(zhí)行元件（如液壓缸、液壓馬達(dá)等）動(dòng)作以后,再按順序使其他執(zhí)行元件動(dòng)作 。

液壓閥的設(shè)計(jì)主要是為了液壓閥組的設(shè)計(jì)，而液壓閥組在設(shè)計(jì)之前必須先考慮油路，要提前確定油路的哪一些部分可以集成，在油路的設(shè)計(jì)上必須追求簡單，要省去不必要的步驟。在確定油路以后，主要的就是斜孔以及工藝孔，在油路上的這些東西都要減少，做到只要夠用就可以，不必要太多，在斜孔和工藝孔的設(shè)計(jì)當(dāng)中要注意孔徑和流量的搭配，方向和位置必須要合適，要考慮整體情況，保證滿足要求。如果方向或者位置有一些不合適，需要調(diào)整元件，就一定要確保可以簡單方便的操作以及維護(hù)。

在一個(gè)液壓系統(tǒng)中，往往使用一個(gè)液壓泵，但需要供油的執(zhí)行元件一般不止一個(gè)，而各執(zhí)行元件工作時(shí)的液體壓力不盡相同。一般情況下，液壓泵的工作壓力依據(jù)系統(tǒng)各執(zhí)行元件中需要壓力的那個(gè)執(zhí)行元件的壓力來選擇，這樣，由于其他執(zhí)行元件的工作壓力都比液壓泵的供油壓力低，則可以在各個(gè)分支油路上串聯(lián)一個(gè)減壓閥，通過調(diào)節(jié)減壓閥使各執(zhí)行元件獲得合適的工作壓力。

減壓閥按照結(jié)構(gòu)形式和工作原理，也可以分為直動(dòng)型和先導(dǎo)型兩大類。

減壓閥的工作原理是利用液體流過狹小的縫隙產(chǎn)生壓力損失，使其出口壓力低于進(jìn)口壓力的壓力控制閥。按照壓力調(diào)節(jié)要求的不同，分定值減壓閥、定差減壓閥和定比減壓閥。