液壓系統(tǒng)由信號控制和液壓動力兩部分組成，信號控制部分用于驅(qū)動液壓動力部分中的控制閥動作。

液壓動力部分采用回路圖方式表示，以表明不同功能元件之間的相互關系。液壓源含有液壓泵、電動機和液壓輔助元件；液壓控制部分含有各種控制閥，用于控制工作油液的流量、壓力和方向；執(zhí)行部分含有液壓缸或液壓馬達，其可按實際要求來選擇。

在分析和設計實際任務時，一般采用方框圖顯示設備中實際運行狀況。 空心箭頭表示信號流，而實心箭頭則表示能量流。

基本液壓回路中的動作順序—控制元件（二位四通換向閥）的換向和彈簧復位、執(zhí)行元件（雙作用液壓缸）的伸出和回縮以及溢流閥的開啟和關閉。 對于執(zhí)行元件和控制元件，演示文稿都是基于相應回路圖符號，這也為介紹回路圖符號作了準備。

液壓傳動系統(tǒng)由于其獨特的優(yōu)點，即具有廣泛的工藝適應性、優(yōu)良的控制性能和較低廉的成本，在各個領域中獲得愈來愈廣泛的應用。但由于客觀上元件、輔件質(zhì)量不穩(wěn)定和主觀上使用、維護不當，且系統(tǒng)中各元件和工作液體都是在封閉油路內(nèi)工作，不象機械設備那樣直觀，也不象電氣設備那樣可利用各種檢測儀器方便地測量各種參數(shù),液壓設備中，僅靠有限幾個壓力表、流量計等來指示系統(tǒng)某些部位的工作參數(shù)，其他參數(shù)難以測量，而且一般故障根源有許多種可能，這給液壓系統(tǒng)故障診斷帶來一定困難。

按用途分為溢流閥、減壓閥和順序閥。①溢流閥：能控制液壓系統(tǒng)在達到調(diào)定壓力時保持恒定狀態(tài)。用于過載保護的溢流閥稱為閥。當系統(tǒng)發(fā)生故障，壓力升高到可能造成破壞的限定值時，閥口會打開而溢流，以保證系統(tǒng)的。②減壓閥：能控制分支回路得到比主回路油壓低的穩(wěn)定壓力。減壓閥按它所控制的壓力功能不同，又可分為定值減壓閥（輸出壓力為恒定值）、定差減壓閥（輸入與輸出壓力差為定值）和定比減壓閥（輸入與輸出壓力間保持一定的比例）。③順序閥：能使一個執(zhí)行元件（如液壓缸、液壓馬達等）動作以后,再按順序使其他執(zhí)行元件動作 。

在一個液壓系統(tǒng)中，往往使用一個液壓泵，但需要供油的執(zhí)行元件一般不止一個，而各執(zhí)行元件工作時的液體壓力不盡相同。一般情況下，液壓泵的工作壓力依據(jù)系統(tǒng)各執(zhí)行元件中需要壓力的那個執(zhí)行元件的壓力來選擇，這樣，由于其他執(zhí)行元件的工作壓力都比液壓泵的供油壓力低，則可以在各個分支油路上串聯(lián)一個減壓閥，通過調(diào)節(jié)減壓閥使各執(zhí)行元件獲得合適的工作壓力。

減壓閥按照結(jié)構(gòu)形式和工作原理，也可以分為直動型和先導型兩大類。

減壓閥的工作原理是利用液體流過狹小的縫隙產(chǎn)生壓力損失，使其出口壓力低于進口壓力的壓力控制閥。按照壓力調(diào)節(jié)要求的不同，分定值減壓閥、定差減壓閥和定比減壓閥。