南北朝時，民間也流行舞獅子。

到了唐朝，舞獅子已發(fā)展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂”，又叫“五方舞獅子”。當(dāng)時的舞獅子，還流傳到了日本。日本的一幅“信西古樂圖”中，就畫有古代的日本奏樂舞的場面，與唐代的相似，只是規(guī)模小得多。唐代以后，舞獅子在民間廣為流傳。

宋代的《東京夢華錄》記載說，有的佛寺在節(jié)日開獅子會，僧人坐在獅子上做法事、講經(jīng)以招來游人。

明人張岱在《陶庵夢憶》中，介紹了浙江燈節(jié)時，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人圍簇觀看舞獅子的盛況。

佛山起源說

在遠古時候，廣東南海郡佛山鎮(zhèn)忠義鄉(xiāng)出現(xiàn)奇獸，身長八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙，頭生一獨角。

這頭奇獸于除夕晚出現(xiàn)，來去如風(fēng)，專門破壞民間農(nóng)作物包括稻米，蔬菜等等。村民鄉(xiāng)眾不勝其煩，因他每逢過年時就出現(xiàn)，于是人們稱之為"年獸"，鄉(xiāng)民們就商議消滅"年獸"，有智者獻議，用竹篾及紙，扎成奇獸的形狀并彩上顏色。以各種形狀的布如方形，三角形織成獸身，再集勇士十?dāng)?shù)人，持鍋等打得響的器具，并由一人手持雙菜刀，立于一圓砧旁準(zhǔn)備敲打。他們埋伏于一橋下，該處為年獸必經(jīng)之地。

當(dāng)年獸出現(xiàn)時，眾勇士一涌而出，擊打樂器發(fā)出"鏘鏘"及"咚咚"之聲，如雷貫耳。年獸見了，覺得驚駭而落荒而逃，從此銷聲匿跡，不復(fù)出現(xiàn)。為了慶祝驅(qū)趕年獸成功及紀(jì)念紙扎獸頭的功勞，村民便于春節(jié)將它拿出來舞動。有的人更建議把它命名為舞獅：因為獅是獸中，勇猛的代表，吉祥的象征。有的也稱為舞圣頭、舞瑞頭。

鄉(xiāng)民除了在新年期間舞獅，也在神誕或慶典上表演，以增加熱鬧的氣氛。

舞獅時的樂器便改為鑼鼓，配以一定的節(jié)奏各處常見于迎神賽會上作參神拜戶只用，其意思是能鎮(zhèn)宅旺宅、使鬼神降優(yōu)、合境安寧、五谷豐收。

綜述

初北獅在長江以北較為流行；而南獅則是流行華南，南洋及海外。近些年來亦有將二者融合的舞法，主要是用南獅的獅子，北獅的步法，稱為"南獅北舞"。

北獅

北獅的造型酷似真獅，獅頭較為簡單，全身披金黃色毛。舞獅者(一般二人舞一頭)的褲子，鞋都會披上毛，未舞看起來已經(jīng)是維妙維肖的獅子。獅頭上有紅結(jié)者為雄獅，有綠結(jié)者為雌性。北獅表現(xiàn)靈活的動作，與南獅著重威猛不同。舞動則是以撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動作為主。