南北朝時，民間也流行舞獅子。

到了唐朝，舞獅子已發(fā)展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂”，又叫“五方舞獅子”。當(dāng)時的舞獅子，還流傳到了日本。日本的一幅“信西古樂圖”中，就畫有古代的日本奏樂舞的場面，與唐代的相似，只是規(guī)模小得多。唐代以后，舞獅子在民間廣為流傳。

宋代的《東京夢華錄》記載說，有的佛寺在節(jié)日開獅子會，僧人坐在獅子上做法事、講經(jīng)以招來游人。

明人張岱在《陶庵夢憶》中，介紹了浙江燈節(jié)時，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人圍簇觀看舞獅子的盛況。

佛山起源說

在遠(yuǎn)古時候，廣東南?？し鹕芥?zhèn)忠義鄉(xiāng)出現(xiàn)奇獸，身長八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙，頭生一獨角。

這頭奇獸于除夕晚出現(xiàn)，來去如風(fēng)，專門破壞民間農(nóng)作物包括稻米，蔬菜等等。村民鄉(xiāng)眾不勝其煩，因他每逢過年時就出現(xiàn)，于是人們稱之為"年獸"，鄉(xiāng)民們就商議消滅"年獸"，有智者獻(xiàn)議，用竹篾及紙，扎成奇獸的形狀并彩上顏色。以各種形狀的布如方形，三角形織成獸身，再集勇士十?dāng)?shù)人，持鍋等打得響的器具，并由一人手持雙菜刀，立于一圓砧旁準(zhǔn)備敲打。他們埋伏于一橋下，該處為年獸必經(jīng)之地。

有說法認(rèn)為：中國本身沒有獅子，在中華文化中，“獅”本來是和“龍”、“麒麟”一樣都只是神話中的動物。到了漢朝時，才首次有少量真獅子從西域傳入，當(dāng)時的人模仿其外貎、動作作戲，至三國時發(fā)展成舞獅；南北朝時隨佛教興起而開始盛行。史書中，《漢書禮樂志》中提到“象人”，據(jù)三國時的解釋，就是扮演“魚、蝦、獅”的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當(dāng)時的“太平樂”亦稱為“五方獅子舞”出于天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：“假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳”，可見當(dāng)時的舞獅跟我們所見的已十分相似。

后期

獅子體型威武，被譽(yù)為百獸，而中國一般不受獅患所害，因此民間對獅子有了親切感，把它當(dāng)成威勇與吉祥的象征，并希望用獅子威猛的形象驅(qū)魔趕邪，造成獅形以鎮(zhèn)壓或以示威武。

中國社會歷來以農(nóng)為本，配合節(jié)氣變更與農(nóng)事生活、各種節(jié)日或迎神喜典應(yīng)運(yùn)而生，在這些節(jié)慶中，人們?yōu)榱怂笊钇桨苍攲?，以神或瑞獸來驅(qū)鬼娛神演變下來，這種形式便漸漸具有娛樂民間的意義。