漢代起源說

相傳漢章帝時，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言朝野，若有人能馴服此獅，便繼續(xù)向漢朝進貢，否則斷絕邦交。在大月氏使者走后，漢章帝先后選了三人馴獅，均未成功。后來金毛雄獅狂性發(fā)作，被宮人亂棒打死，宮人為逃避章帝降罪，于是將獅皮拔下，由宮人兄弟倆裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連章帝也信以為真，此事后來傳出漢宮，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象征。于是仿造獅子，表演獅子舞。舞獅從此風靡流行。

唐代起源說

在碑使中有關于唐明皇游月殿，獅子舞使由唐明皇游月殿后一覺醒來而有醒獅舞，這故事說當唐明皇游月殿時，在階前出現(xiàn)一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸對著唐明皇，但它沒有惡意，且在階前滾球，姿態(tài)威武。唐明皇醒后要重睹這一現(xiàn)象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之后，舞獅便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂》也稱《五方獅子舞》。唐代詩人白居易就有詩云：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳”（《西涼伎》）?？梢娞拼延歇{子舞。

有關舞獅子的記載，早見于《漢書·樂志》，其中提到“象人”，照三國時魏國人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見，至遲三國時已有舞獅子了。

后期

獅子體型威武，被譽為百獸，而中國一般不受獅患所害，因此民間對獅子有了親切感，把它當成威勇與吉祥的象征，并希望用獅子威猛的形象驅(qū)魔趕邪，造成獅形以鎮(zhèn)壓或以示威武。

中國社會歷來以農(nóng)為本，配合節(jié)氣變更與農(nóng)事生活、各種節(jié)日或迎神喜典應運而生，在這些節(jié)慶中，人們?yōu)榱怂笊钇桨苍攲?，以神或瑞獸來驅(qū)鬼娛神演變下來，這種形式便漸漸具有娛樂民間的意義。

徐水舞獅在中國民間藝術表演中占有重要地位，1953年，曾到首都北京參加中國民間藝術匯演，并代表國家多次出訪演出。曾在羅馬尼亞首都布加勒斯特舉行的“第四屆世界青年聯(lián)歡節(jié)”的比賽中獲一等獎。河北省雜技家協(xié)會于2001年10月正式命名北里村為“雜技舞獅之鄉(xiāng)”?，F(xiàn)今，由于舞獅道具昂貴、培養(yǎng)新人不易等原因，徐水舞獅面臨傳承危機，亟待有關部門加以搶救、扶持。