成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過(guò)這個(gè)教育過(guò)程，使社會(huì)成員中被視為成年的人增長(zhǎng)能力、豐富知識(shí)、提高技術(shù)和專(zhuān)業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化的均衡而獨(dú)立發(fā)展兩個(gè)方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是高等教育自學(xué)考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠(yuǎn)程教育）、成人高考（學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開(kāi)放大學(xué)（原廣播電視大學(xué)現(xiàn)代遠(yuǎn)程開(kāi)放教育）。

成人高等學(xué)歷教育分為專(zhuān)科起點(diǎn)本科（簡(jiǎn)稱(chēng)專(zhuān)升本）、高中起點(diǎn)本科（簡(jiǎn)稱(chēng)高起本）和專(zhuān)科（高職）三種；在校學(xué)習(xí)形式分脫產(chǎn)、業(yè)余（包括半脫產(chǎn)、夜大學(xué)）、函授三種，脫產(chǎn)短學(xué)習(xí)時(shí)間為：高起本四年、專(zhuān)升本和專(zhuān)科（高職）兩年；業(yè)余和函授短學(xué)習(xí)時(shí)間為：高起本五年、專(zhuān)升本和專(zhuān)科（高職）兩年半。

大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考試，專(zhuān)業(yè)課和公共課均有開(kāi)考，一般各個(gè)縣級(jí)及以上都會(huì)有設(shè)考場(chǎng)；小自考，是相對(duì)普通高教自考（俗稱(chēng)“大自考”或“社會(huì)自考”）而言的，是社會(huì)上對(duì)從普通高教自考中衍生出來(lái)的幾種學(xué)歷認(rèn)定形式的俗稱(chēng)；是對(duì)“兩溝通”、“三溝通”、“學(xué)歷文憑試點(diǎn)考試”、“短線(xiàn)專(zhuān)業(yè)考試”、“高校在校生自學(xué)考試”等形式的統(tǒng)稱(chēng)。無(wú)論是大自考還是小自考二者都是高等學(xué)歷自學(xué)考試，畢業(yè)證樣式和效力完全一致，國(guó)家承認(rèn)學(xué)歷、教育部電子注冊(cè)，在社會(huì)上的認(rèn)可度是一樣的。