成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過(guò)這個(gè)教育過(guò)程，使社會(huì)成員中被視為成年的人增長(zhǎng)能力、豐富知識(shí)、提高技術(shù)和專(zhuān)業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化的均衡而獨(dú)立發(fā)展兩個(gè)方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是高等教育自學(xué)考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠(yuǎn)程教育）、成人高考（學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開(kāi)放大學(xué)（原廣播電視大學(xué)現(xiàn)代遠(yuǎn)程開(kāi)放教育）。

可理解為成人提供的各級(jí)各類(lèi)教育，即為成人教育 。這樣的界定是一個(gè)泛指的概念。即使這樣的界定也還包含教學(xué)方法的區(qū)別與界定。當(dāng)然將普通教育的體系、觀(guān)念、內(nèi)涵及方式方法等等照搬給成人，就是成人教育了呢？當(dāng)然不是。成人教育是一個(gè)極為嚴(yán)格的科學(xué)概念，它有自己的宗旨、內(nèi)涵，有自己的本質(zhì)特點(diǎn)及規(guī)律，與普通教育分為兩個(gè)不同的教育范疇，兩個(gè)不同的教育體系。

成人高等學(xué)歷教育分為專(zhuān)科起點(diǎn)本科（簡(jiǎn)稱(chēng)專(zhuān)升本）、高中起點(diǎn)本科（簡(jiǎn)稱(chēng)高起本）和專(zhuān)科（高職）三種；在校學(xué)習(xí)形式分脫產(chǎn)、業(yè)余（包括半脫產(chǎn)、夜大學(xué)）、函授三種，脫產(chǎn)短學(xué)習(xí)時(shí)間為：高起本四年、專(zhuān)升本和專(zhuān)科（高職）兩年；業(yè)余和函授短學(xué)習(xí)時(shí)間為：高起本五年、專(zhuān)升本和專(zhuān)科（高職）兩年半。