成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業(yè)資格，或使他們轉向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。

國民教育系列的成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學考試、電大現代遠程開放教育和網絡教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設置、畢業(yè)年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區(qū)別也較大。

中華人民共和國教育部另一個重要合作伙伴是中國成人教育協會。它成立于1981年，是全國成人教育工作者的群眾性、學術性社會團體，其任務是宣傳、組織、協調成人教育活動，提供咨詢，進行培訓，出版刊物，開展國內與國際的交流。該會1983年加入國際成人教育理事會，1988年加和亞太地區(qū)成人教育總會。協會下設直屬研究組織，如掃盲教育研究會，成人高等教育研究會，企業(yè)職工教育研究會，農村成人教育研究會等。此外，還有中國職工教育協會、中國繼續(xù)工程教育協會等合作團體。