成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業(yè)資格，或使他們轉向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。

國民教育系列的成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學考試、電大現代遠程開放教育和網絡教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統(tǒng)一入學考試。在錄取、課程設置、畢業(yè)年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區(qū)別也較大。

中國的成人教育由教育部統(tǒng)一管理，其中，職業(yè)教育與成人教育司、高等教育司、基礎教育司等負責成人教育的有關事務。省、自治區(qū)、直轄市以及地（市）、縣、鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）都在教育部門中設有成人教育管理機構，并配備專職管理人員。非政府部門的合作機構有全國總工會、全國婦聯和共青團中央，它們分別負有保障并促進職工、婦女、青年參加成人教育學習的責任。中國科協(xié)擔負著在成人中進行科技知識和應用技術推廣方面的教育與培訓任務。