工程造價就是指工程的建設(shè)價格，是指為完成一個工程的建設(shè)，預期或?qū)嶋H所需的全部費用總和。從業(yè)主（投資者）的角度來定義，工程造價是指工程的建設(shè)成本，即為建設(shè)一項工程預期支付或?qū)嶋H支付的全部固定資產(chǎn)投資費用。

工程造價的層次性取決于工程的層次性。一個建設(shè)項目往往包含多項能夠獨立發(fā)揮生產(chǎn)能力和工程效益的單項工程。一個單項工程又由多個單位工程組成。與此相適應(yīng)，工程造價有三個層次，即建設(shè)項目總造價、單項工程造價和單位工程造價。如果專業(yè)分工更細，分部分項工程也可以作為承發(fā)包的對象，如大型土方工程、樁基礎(chǔ)工程、裝飾工程等。這樣工程造價的層次因增加分部工程和分項工程而成為五個層次。即使從工程造價的計算程序和工程管理角度來分析，工程造價的層次也是非常明確的。