發(fā)電機(jī)是指將其他形式的能源轉(zhuǎn)換成電能的機(jī)械設(shè)備，它由水輪機(jī)、汽輪機(jī)、柴油機(jī)或其他動力機(jī)械驅(qū)動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產(chǎn)生的能量轉(zhuǎn)化為機(jī)械能傳給發(fā)電機(jī)，再由發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)換為電能。
發(fā)電機(jī)通常由定子、轉(zhuǎn)子、端蓋及軸承等部件構(gòu)成。定子由定子鐵芯、線包繞組、機(jī)座以及固定這些部分的其他結(jié)構(gòu)件組成。轉(zhuǎn)子由轉(zhuǎn)子鐵芯（或磁極、磁扼）繞組、護(hù)環(huán)、中心環(huán)、滑環(huán)、風(fēng)扇及轉(zhuǎn)軸等部件組成。由軸承及端蓋將發(fā)電機(jī)的定子，轉(zhuǎn)子連接組裝起來，使轉(zhuǎn)子能在定子中旋轉(zhuǎn)，做切割磁力線的運(yùn)動，從而產(chǎn)生感應(yīng)電勢，通過接線端子引出，接在回路中，便產(chǎn)生了電流。
交流發(fā)電機(jī) 在日常生活中，用交流發(fā)電機(jī)來供用電設(shè)備使用時(shí)，常發(fā)生用電設(shè)備不能正常工作的情況,其原因是發(fā)電機(jī)輸出的交流電不夠穩(wěn)定，這時(shí)候需要電力穩(wěn)壓器來穩(wěn)定電壓，也就是日常生活中常用到的交流穩(wěn)壓電源，交流穩(wěn)壓電源能使發(fā)電機(jī)的輸出電壓精度穩(wěn)定到用電設(shè)備正常工作所允許的范圍。
水力發(fā)電機(jī)組是實(shí)現(xiàn)水的位能轉(zhuǎn)化為電能的能量轉(zhuǎn)換裝置，一般由水輪機(jī)、發(fā)電機(jī)、調(diào)速器、勵(lì)磁系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)和電站控制設(shè)備等組成。
（1）水輪機(jī)：常用的水輪機(jī)有沖擊式和反擊式兩種。
（2）發(fā)電機(jī)：發(fā)電機(jī)大部分采用同步發(fā)電機(jī)，其轉(zhuǎn)速較低，一般均在750r/min以下，有的只有幾十轉(zhuǎn)/分；由于轉(zhuǎn)速低，故磁極數(shù)較多；結(jié)構(gòu)尺寸和重量都較大；水力發(fā)電機(jī)組的安裝形式有立式和臥式兩種。
（3）調(diào)速和控制裝置（包括調(diào)速器和油壓裝置）：調(diào)速器的作用是調(diào)節(jié)水輪機(jī)轉(zhuǎn)速，以保證輸出電能的頻率符合供電要求，并實(shí)現(xiàn)機(jī)組操作（開機(jī)、停機(jī)、變速、增、減負(fù)荷）及經(jīng)濟(jì)運(yùn)行。為此，調(diào)速器的性能應(yīng)滿足快速操作、反應(yīng)靈敏、迅速穩(wěn)定、運(yùn)行、維修方便等要求，它還需要可靠的手動操作及事故停機(jī)裝置。
（4）勵(lì)磁系統(tǒng)：水力發(fā)電機(jī)一般為電磁式同步發(fā)電機(jī)，通過對直流勵(lì)磁系統(tǒng)的控制可實(shí)現(xiàn)電能的調(diào)壓、有功功率和無功功率的調(diào)節(jié)等控制，以提高輸出電能的質(zhì)量。
（5）冷卻系統(tǒng)：小型水力發(fā)電機(jī)的冷卻主要采用空氣冷卻，以通風(fēng)系統(tǒng)向發(fā)電機(jī)定、轉(zhuǎn)子以及鐵心表面進(jìn)行冷卻。但隨著單機(jī)容量的增長，定、轉(zhuǎn)子的熱負(fù)荷不斷提高，為了在一定轉(zhuǎn)速下提高發(fā)電機(jī)單位體積的輸出功率，大容量水力發(fā)電機(jī)采用了定、轉(zhuǎn)子繞組直接水冷的方式；或者定子繞組用水冷，而轉(zhuǎn)子用強(qiáng)風(fēng)冷卻。
（6）電站控制設(shè)備：電站控制設(shè)備主要以微機(jī)為主，實(shí)現(xiàn)水力發(fā)電機(jī)的并網(wǎng)、調(diào)壓、調(diào)頻、功率因數(shù)的調(diào)節(jié)、保護(hù)和通信等功能。
（7）制動裝置：額定容量超過一定值的水力發(fā)電機(jī)均設(shè)有制動裝置，其作用是在發(fā)電機(jī)停機(jī)過程中，當(dāng)轉(zhuǎn)速降低到額定轉(zhuǎn)速的30%～40%時(shí)，對轉(zhuǎn)子實(shí)施連續(xù)制動，以避免推力軸承因低轉(zhuǎn)速下油膜被破壞而燒損軸瓦。制動裝置的另一作用是在安裝、檢修和起動前，用高壓油頂起發(fā)電機(jī)的旋轉(zhuǎn)部件。制動裝置采用壓縮空氣進(jìn)行制動。