“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏?、工作、學(xué)習(xí)過(guò)程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠(chéng)。”如：必須抓好消防工作。例如：消防車、消防技術(shù)。中國(guó)已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來(lái)語(yǔ)。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別?，F(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語(yǔ)，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉(cāng)郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別。“消防”一詞的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國(guó)文化交流密切?；馂?zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
“御災(zāi)防患”，各級(jí)地方行片長(zhǎng)官職責(zé)所在，他們?yōu)楸Ｒ环狡桨?，也曾大力推行“火政”。像漢代成都太守廉范，唐代嶺南節(jié)度使杜預(yù)、永州司馬柳宗元，宋代的戶縣知縣陳希亮，明代徽州知府何歆等，因大力推行“火政”，造福人民，“民感之”，史家為他們立傳，人民為他們建祠立碑，有的古跡至今猶存。清朝的封疆大臣林則徐，每到一地，發(fā)生火災(zāi)，必到場(chǎng)參加撲救，更為人們稱頌。 在宋朝，管理公眾事務(wù)的消防治理，突出的成就在于誕生了世界上支由國(guó)家建立的城市消防隊(duì)。這種城市消防隊(duì)，無(wú)論組織形式及其本質(zhì)，與今天的城市消防隊(duì)有著驚人的相似之處。這支國(guó)家消防隊(duì)創(chuàng)建于北宋開封，完善于南宋臨安，到淳佑十二年（1252年）臨安已有消防隊(duì)20隅，7隊(duì)，總計(jì)5100人，有望火樓10座。 中國(guó)古代的消防，作為社會(huì)治安的一個(gè)方面，沒有獨(dú)立分離出來(lái)設(shè)置專門的機(jī)構(gòu)。從漢代中央管理機(jī)構(gòu)的“二千石曹尚書”和京城的“執(zhí)金吾”開始，均“主水火盜賊”，或“司非常水炎”、“擒討奸猾”。消防機(jī)構(gòu)同治安機(jī)構(gòu)始終在一起，也就是水火盜賊不分家。
我國(guó)已經(jīng)頒布施行消防法律、規(guī)章20余部，國(guó)家消防規(guī)范、國(guó)家和行業(yè)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)200余部，地方性消防法規(guī)60余部，初步形成了以《消防法》為基本法律，以消防法規(guī)和技術(shù)規(guī)范、標(biāo)準(zhǔn)以及地方性消防法規(guī)相配套的消防法規(guī)體系。
1、消防法律。1998年4月29日，第九屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二次會(huì)議審議通過(guò)了《中華人民共和國(guó)消防法》，同年9月1日起施行。《消防法》分為總則、火災(zāi)預(yù)防、消防組織、滅火救援、法律責(zé)任和附則共六章五十四條。為適應(yīng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)快速發(fā)展的需求，《消防法》正在修訂之中。
現(xiàn)行《中華人民共和國(guó)消防法》已由中華人民共和國(guó)第十一屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第五次會(huì)議于2008年10月28日修訂通過(guò)并公布，自2009年5月1日起施行。
2、地方性消防法規(guī)。除國(guó)家立法以外，各省、自治區(qū)、直轄市的人民代表大會(huì)，根據(jù)《消防法》的原則規(guī)定，結(jié)合當(dāng)?shù)貙?shí)際情況，多數(shù)頒布了地方性消防法規(guī)。
3、部門規(guī)章。公安部先后頒布了與《消防法》相配套的《建筑工程消防監(jiān)督審核管理規(guī)定》、《火災(zāi)事故調(diào)查規(guī)定》、《消防監(jiān)督檢查規(guī)定》、《機(jī)關(guān)、團(tuán)體、企業(yè)、事業(yè)單位消防管理規(guī)定》等部門規(guī)章。
4、消防技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。全國(guó)消防標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)接受中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化管理局（即國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化管理委員會(huì)）的組織領(lǐng)導(dǎo)，下設(shè)九個(gè)分委員會(huì)，負(fù)責(zé)制修訂和審查各類消防技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)草案。消防技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)消防標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)審定后，報(bào)送中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化管理局或公安部技術(shù)監(jiān)督委員會(huì)批準(zhǔn)，作為國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)（GB）或行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（GA）公布施行。現(xiàn)已頒布施行的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)達(dá)250多項(xiàng)。