“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏?、工作、學(xué)習(xí)過程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見勢已烈，均袖綴白布，以表輸誠?！比纾罕仨氉ズ孟拦ぷ?。例如：消防車、消防技術(shù)。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。現(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國文化交流密切。火災(zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
東漢史學(xué)家荀悅在《申鑒。雜言》中進(jìn)一步明確提出：“防為上，救次之，誡為下”的“防患于未然“的思想。 公元前2070年夏王朝成立迄今四千多年來，歷代王朝都把防范和治理火災(zāi)的消防工作列為國家管理公眾事務(wù)的一項(xiàng)重要內(nèi)容，并建立了相應(yīng)的管理體制。在封建社會(huì)，作為皇帝，直接過問消防治理，并發(fā)布相關(guān)的詔書，在發(fā)生重大火災(zāi)時(shí)采取“素服、避殿、撤樂、減膳”等措施，甚至下“罪已詔”以自責(zé)，進(jìn)行“反省”、“修德”，并廣開言路，片聽臣下的批評(píng)和建議。 西漢武帝建元六年（前135年）夏四月，漢高祖的陵寢發(fā)生火災(zāi)，漢武帝當(dāng)即脫下“龍袍”，穿了五天白色的冠服，反映他對(duì)火災(zāi)心有恐懼，采取了一種虔誠的自我的遣責(zé)任的道“罪已詔”。以后歷史王朝的皇帝，繼承這一做法。
新中國剛成立時(shí)，我國處于工業(yè)化初始階段，火災(zāi)直接損失相應(yīng)也比較低。20世紀(jì)50年代火災(zāi)直接損失平均每年約0.6億元（不包括香港、澳門和臺(tái)灣地區(qū)的數(shù)據(jù)，也不包括森林、草原、軍隊(duì)和礦井地下火災(zāi)。以下同）。隨著工業(yè)化和城市化的發(fā)展，火災(zāi)損失也相應(yīng)增加：60年代平均每年火災(zāi)直接損失為1.4億元；70年代年均火災(zāi)損失近2.4億元；80年代平均每年為3.2億元。到了20世紀(jì)90年代，經(jīng)濟(jì)社會(huì)快速發(fā)展，我國已處于工業(yè)化發(fā)展中期階段，城市化水平已進(jìn)入快速發(fā)展階段，火災(zāi)損失也急速上升：20世紀(jì)90年代火災(zāi)直接損失平均每年為10.6億元；21世紀(jì)前五年間的年均火災(zāi)損失達(dá)15.5億元，為20世紀(jì)80年代年均火災(zāi)損失的4.84倍。
我國工作貫徹“預(yù)防為主、防消結(jié)合“的方針，堅(jiān)持專門機(jī)關(guān)與群眾相結(jié)合的原則。消防工作由領(lǐng)導(dǎo),由地方各級(jí)人民政府負(fù)責(zé)。公安部對(duì)全國消防工作實(shí)施監(jiān)督管理，縣級(jí)以上地方各級(jí)人民政府公安機(jī)關(guān)對(duì)本行政區(qū)域內(nèi)的消防工作實(shí)施監(jiān)督管理，并由本級(jí)人民政府公安機(jī)關(guān)消防機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)實(shí)施。
消防工作貫徹預(yù)防為主、防消結(jié)合的方針，按照政府統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、部門依法監(jiān)管、單位負(fù)責(zé)、公民積極參與的原則，實(shí)行消防責(zé)任制，建立健全社會(huì)化的消防工作網(wǎng)絡(luò)。