“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏睢⒐ぷ?、學(xué)習(xí)過程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。

Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠。”如：必須抓好消防工作。例如：消防車、消防技術(shù)。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?，F(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。

“消防”一詞，系日本語，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國文化交流密切?；馂?zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。

東漢史學(xué)家荀悅在《申鑒。雜言》中進(jìn)一步明確提出：“防為上，救次之，誡為下”的“防患于未然“的思想。 公元前2070年夏王朝成立迄今四千多年來，歷代王朝都把防范和治理火災(zāi)的消防工作列為國家管理公眾事務(wù)的一項(xiàng)重要內(nèi)容，并建立了相應(yīng)的管理體制。在封建社會(huì)，作為皇帝，直接過問消防治理，并發(fā)布相關(guān)的詔書，在發(fā)生重大火災(zāi)時(shí)采取“素服、避殿、撤樂、減膳”等措施，甚至下“罪已詔”以自責(zé)，進(jìn)行“反省”、“修德”，并廣開言路，片聽臣下的批評(píng)和建議。 西漢武帝建元六年（前135年）夏四月，漢高祖的陵寢發(fā)生火災(zāi)，漢武帝當(dāng)即脫下“龍袍”，穿了五天白色的冠服，反映他對(duì)火災(zāi)心有恐懼，采取了一種虔誠的自我的遣責(zé)任的道“罪已詔”。以后歷史王朝的皇帝，繼承這一做法。

“御災(zāi)防患”，各級(jí)地方行片長(zhǎng)官職責(zé)所在，他們?yōu)楸Ｒ环狡桨?，也曾大力推行“火政”。像漢代成都太守廉范，唐代嶺南節(jié)度使杜預(yù)、永州司馬柳宗元，宋代的戶縣知縣陳希亮，明代徽州知府何歆等，因大力推行“火政”，造福人民，“民感之”，史家為他們立傳，人民為他們建祠立碑，有的古跡至今猶存。清朝的封疆大臣林則徐，每到一地，發(fā)生火災(zāi)，必到場(chǎng)參加撲救，更為人們稱頌。 在宋朝，管理公眾事務(wù)的消防治理，突出的成就在于誕生了世界上支由國家建立的城市消防隊(duì)。這種城市消防隊(duì)，無論組織形式及其本質(zhì)，與今天的城市消防隊(duì)有著驚人的相似之處。這支國家消防隊(duì)創(chuàng)建于北宋開封，完善于南宋臨安，到淳佑十二年（1252年）臨安已有消防隊(duì)20隅，7隊(duì)，總計(jì)5100人，有望火樓10座。 中國古代的消防，作為社會(huì)治安的一個(gè)方面，沒有獨(dú)立分離出來設(shè)置專門的機(jī)構(gòu)。從漢代中央管理機(jī)構(gòu)的“二千石曹尚書”和京城的“執(zhí)金吾”開始，均“主水火盜賊”，或“司非常水炎”、“擒討奸猾”。消防機(jī)構(gòu)同治安機(jī)構(gòu)始終在一起，也就是水火盜賊不分家。