“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏睢⒐ぷ?、學(xué)習(xí)過(guò)程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱(chēng)），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見(jiàn)勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠(chéng)?！比纾罕仨氉ズ孟拦ぷ?。例如：消防車(chē)、消防技術(shù)。中國(guó)已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來(lái)語(yǔ)。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開(kāi)始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別。現(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語(yǔ)，在江戶(hù)時(shí)代開(kāi)始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見(jiàn)于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉(cāng)郡的《王人帳前書(shū)》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開(kāi)始普及。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開(kāi)始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國(guó)文化交流密切。火災(zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類(lèi)自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類(lèi)用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱(chēng)“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)的思想家墨子，是墨家的創(chuàng)始人，他注重實(shí)踐，在《墨子》一書(shū)中，不僅包含著力學(xué)、光學(xué)、聲學(xué)許多科學(xué)原理，而且在防范和治理火災(zāi)方面，也有許多獨(dú)到的主張。他在《備城門(mén)》、《雜守》、《迎敵詞》等篇中提出許多防火技術(shù)措施，既在設(shè)置、建造的具體要求，又有明確的數(shù)字規(guī)定，可以認(rèn)為，這是我國(guó)早期消防技術(shù)規(guī)范的萌芽。 黃帝時(shí)代的《李經(jīng)》，是我國(guó)早的成文法典。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)的法家李悝，集各國(guó)法之大成，著成《法經(jīng)》，已經(jīng)把防范和治理火災(zāi)的內(nèi)容列入“法”的條文?！斗ń?jīng)》雖然全文已佚，僅存六篇目錄，但這一點(diǎn)則可從以《法經(jīng)》為藍(lán)本的后世成文法典《唐律疏議》中得到證明。
新中國(guó)剛成立時(shí)，我國(guó)處于工業(yè)化初始階段，火災(zāi)直接損失相應(yīng)也比較低。20世紀(jì)50年代火災(zāi)直接損失平均每年約0.6億元（不包括香港、澳門(mén)和臺(tái)灣地區(qū)的數(shù)據(jù)，也不包括森林、草原、軍隊(duì)和礦井地下火災(zāi)。以下同）。隨著工業(yè)化和城市化的發(fā)展，火災(zāi)損失也相應(yīng)增加：60年代平均每年火災(zāi)直接損失為1.4億元；70年代年均火災(zāi)損失近2.4億元；80年代平均每年為3.2億元。到了20世紀(jì)90年代，經(jīng)濟(jì)社會(huì)快速發(fā)展，我國(guó)已處于工業(yè)化發(fā)展中期階段，城市化水平已進(jìn)入快速發(fā)展階段，火災(zāi)損失也急速上升：20世紀(jì)90年代火災(zāi)直接損失平均每年為10.6億元；21世紀(jì)前五年間的年均火災(zāi)損失達(dá)15.5億元，為20世紀(jì)80年代年均火災(zāi)損失的4.84倍。
我國(guó)工作貫徹“預(yù)防為主、防消結(jié)合“的方針，堅(jiān)持專(zhuān)門(mén)機(jī)關(guān)與群眾相結(jié)合的原則。消防工作由領(lǐng)導(dǎo),由地方各級(jí)人民政府負(fù)責(zé)。公安部對(duì)全國(guó)消防工作實(shí)施監(jiān)督管理，縣級(jí)以上地方各級(jí)人民政府公安機(jī)關(guān)對(duì)本行政區(qū)域內(nèi)的消防工作實(shí)施監(jiān)督管理，并由本級(jí)人民政府公安機(jī)關(guān)消防機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)實(shí)施。
消防工作貫徹預(yù)防為主、防消結(jié)合的方針，按照政府統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、部門(mén)依法監(jiān)管、單位負(fù)責(zé)、公民積極參與的原則，實(shí)行消防責(zé)任制，建立健全社會(huì)化的消防工作網(wǎng)絡(luò)。