“消防”即消除防患（即預防和解決人們在生活、工作、學習過程中遇到的人為與自然、偶然災害的總稱），當然狹義的意思在人們認識初期是：（撲滅）火災的意思。

Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復記》：“衛(wèi)隊及巡警消防，見勢已烈，均袖綴白布，以表輸誠?！比纾罕仨氉ズ孟拦ぷ鳌＠纾合儡嚒⑾兰夹g。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀從日本引進的，是一個外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。現(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險和防止災難。

“消防”一詞，系日本語，在江戶時代開始出現(xiàn)這個詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災時，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。“消防”一詞的出現(xiàn)，充分反應了當時中日兩國文化交流密切?；馂呐c消防是一個非常古老的命題。在各類自然災害中，火災是一種不受時間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災害。這種災害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災的消防工作（古稱“火政”），也就應運而生。

戰(zhàn)國時的思想家墨子，是墨家的創(chuàng)始人，他注重實踐，在《墨子》一書中，不僅包含著力學、光學、聲學許多科學原理，而且在防范和治理火災方面，也有許多獨到的主張。他在《備城門》、《雜守》、《迎敵詞》等篇中提出許多防火技術措施，既在設置、建造的具體要求，又有明確的數(shù)字規(guī)定，可以認為，這是我國早期消防技術規(guī)范的萌芽。 黃帝時代的《李經》，是我國早的成文法典。到戰(zhàn)國時的法家李悝，集各國法之大成，著成《法經》，已經把防范和治理火災的內容列入“法”的條文?！斗ń洝冯m然全文已佚，僅存六篇目錄，但這一點則可從以《法經》為藍本的后世成文法典《唐律疏議》中得到證明。

新中國剛成立時，我國處于工業(yè)化初始階段，火災直接損失相應也比較低。20世紀50年代火災直接損失平均每年約0.6億元（不包括香港、澳門和臺灣地區(qū)的數(shù)據，也不包括森林、草原、軍隊和礦井地下火災。以下同）。隨著工業(yè)化和城市化的發(fā)展，火災損失也相應增加：60年代平均每年火災直接損失為1.4億元；70年代年均火災損失近2.4億元；80年代平均每年為3.2億元。到了20世紀90年代，經濟社會快速發(fā)展，我國已處于工業(yè)化發(fā)展中期階段，城市化水平已進入快速發(fā)展階段，火災損失也急速上升：20世紀90年代火災直接損失平均每年為10.6億元；21世紀前五年間的年均火災損失達15.5億元，為20世紀80年代年均火災損失的4.84倍。

我國工作貫徹“預防為主、防消結合“的方針，堅持專門機關與群眾相結合的原則。消防工作由領導,由地方各級人民政府負責。公安部對全國消防工作實施監(jiān)督管理，縣級以上地方各級人民政府公安機關對本行政區(qū)域內的消防工作實施監(jiān)督管理，并由本級人民政府公安機關消防機構負責實施。

消防工作貫徹預防為主、防消結合的方針，按照政府統(tǒng)一領導、部門依法監(jiān)管、單位負責、公民積極參與的原則，實行消防責任制，建立健全社會化的消防工作網絡。