“消防”即消除防患（即預(yù)防和解決人們?cè)谏?、工作、學(xué)習(xí)過(guò)程中遇到的人為與自然、偶然災(zāi)害的總稱），當(dāng)然狹義的意思在人們認(rèn)識(shí)初期是：（撲滅）火災(zāi)的意思。
Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復(fù)記》：“衛(wèi)隊(duì)及巡警消防，見(jiàn)勢(shì)已烈，均袖綴白布，以表輸誠(chéng)?！比纾罕仨氉ズ孟拦ぷ鳌＠纾合儡?、消防技術(shù)。中國(guó)已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀(jì)從日本引進(jìn)的，是一個(gè)外來(lái)語(yǔ)。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開(kāi)始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別。現(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險(xiǎn)和防止災(zāi)難。
“消防”一詞，系日本語(yǔ)，在江戶時(shí)代開(kāi)始出現(xiàn)這個(gè)詞。早見(jiàn)于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉(cāng)郡的《王人帳前書(shū)》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開(kāi)始普及。但“消防”的根在中國(guó)。日本的文字是從中國(guó)的漢字演變而來(lái)，漢字早在西晉太康五年（284年）就開(kāi)始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無(wú)差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國(guó)文化交流密切。火災(zāi)與消防是一個(gè)非常古老的命題。在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災(zāi)的消防工作（古稱“火政”），也就應(yīng)運(yùn)而生。
《甲骨文合集》刊載的第583版，第584版兩條涂朱的甲骨卜辭，記錄了公元前1339——1281年商代武丁時(shí)期，奴隸夜間放火焚燒奴隸主的三座糧食倉(cāng)庫(kù)。這是有文字以來(lái)，早的火災(zāi)記錄。 事實(shí)上，文字出現(xiàn)之前，先民們?cè)缫言獾交馂?zāi)的焚掠。為了生存的需要，我們的祖先早就開(kāi)始了防范和治理火災(zāi)的消防工作。當(dāng)考古工作者，把一座埋藏在地下數(shù)千年的人類居住遺址，發(fā)掘并展現(xiàn)在世人面前時(shí)，我們驚異地發(fā)現(xiàn)，這些居住遺址，簡(jiǎn)直就是早期建筑火災(zāi)的見(jiàn)證。如果說(shuō)二千年前西安半坡遺址，那一座半地穴式的方形小屋，因火災(zāi)毀壞后留下的木炭還清晰可見(jiàn)，足以表明是一座比較原始的早期建筑火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)遺址的話，那么五千年前甘肅秦安大地灣大型公共建筑遺址，就不僅僅是建筑火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)遺址，那此在木柱周圍用泥土構(gòu)筑的的“防火保護(hù)層”和殘存的“防火保護(hù)層”中、涂抹于木柱上的一層堅(jiān)固防火涂料（膠結(jié)材料），就更能證明我們的祖先，很早以前就在探索建筑防火的技術(shù)，其成就，令人驚嘆不已。
秦自從接受了商鞅等法家重本抑末的思想，十分重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)業(yè)的發(fā)展給經(jīng)濟(jì)帶來(lái)了繁榮，為統(tǒng)治階級(jí)創(chuàng)造了大量財(cái)富。為了保護(hù)好這些財(cái)富，統(tǒng)治階級(jí)就不得不嚴(yán)加注意倉(cāng)儲(chǔ)防火。秦王朝明文規(guī)定，貯藏谷物的倉(cāng)庫(kù)要加高墻垣，在貯存芻草的倉(cāng)和用茅草覆蓋的糧倉(cāng)附近不得住人。夜間要嚴(yán)加巡查防范，閑雜人員不得過(guò)入倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)，倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)關(guān)門(mén)時(shí)必須滅掉火燭。
庫(kù)府防火。庫(kù)府在古代是專門(mén)收藏器械、財(cái)物和文書(shū)的地方，是非常重要的場(chǎng)所。因此，秦法規(guī)定，嚴(yán)格禁止把火種帶進(jìn)庫(kù)府，吏員將物品收好后官吏派嗇夫和吏員輪番晝夜看守，夜間關(guān)門(mén)之前還要仔細(xì)檢查一遍，看看有無(wú)可疑的火種。
為了保證這些防火法令的實(shí)行，秦法還規(guī)定了懲罰制度?！肚芈墒朔N》和秦簡(jiǎn)《法律問(wèn)答》中明確規(guī)定：看守倉(cāng)庫(kù)的吏員如果違反法令或玩忽職守而導(dǎo)致火災(zāi)，吏員本身和主管官吏都必須承擔(dān)罪責(zé)。