廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設(shè)備更新報(bào)廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車輛等金屬物件。
廢金屬也是一種資源，世界各國(guó)均有專門單位經(jīng)營(yíng)回收利用廢金屬業(yè)務(wù)?；厥盏膹U金屬主要用于回爐冶煉轉(zhuǎn)變?yōu)樵偕饘?，部分用來生產(chǎn)機(jī)器設(shè)備或部件、工具和民用器具
世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環(huán)利用，工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家再生金屬產(chǎn)業(yè)規(guī)模大，再生金屬循環(huán)使用比率高。由于市場(chǎng)需求強(qiáng)勁，中國(guó)有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，中國(guó)已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費(fèi)大國(guó)，中國(guó)的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。
工業(yè)中金屬的來源有兩個(gè)：一是金屬礦石，二是廢金屬。前者是天然資源，后者是回收的再生資源。如果工業(yè)中多用廢金屬，少用金屬礦石，那么，將不僅有利于保存金屬礦產(chǎn)資源，而且還有利于減少廢金屬的環(huán)境排放，起到改善環(huán)境的作用 [2] 。
近些年來，在歐洲各國(guó)，掀起了廢金屬資源利用的熱潮 ，并收到了很好的環(huán)境效益、社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。在中國(guó)，伴隨循環(huán)經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略的實(shí)施 ，廢金屬物質(zhì)的循環(huán)利用也將成為工業(yè)發(fā)展的重要內(nèi)容。但是，要做到這一點(diǎn)，首先需要有充足的廢金屬資源。
目前，世界各國(guó)的廢金屬資源的實(shí)際情況差別很大，有的國(guó)家，比如美國(guó)，廢金屬資源較充足，可以大力發(fā)展再生金屬業(yè)；而有的國(guó)家，比如中國(guó)，廢金屬資源不足，再生金屬業(yè)難以為繼。由此可見，廢金屬資源還決定著一個(gè)國(guó)家冶煉業(yè)的總體結(jié)構(gòu)
廢金屬作為一種再生資源，在礦產(chǎn)資源日益緊缺的背景下，地位日漸突出。我國(guó)雖然地緣遼闊，但有色金屬資源并不足夠豐富，需要進(jìn)口來滿足經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。與此同時(shí)，我國(guó)廢金屬的利用率卻相對(duì)較低，隨著各種廢金屬回收技術(shù)水平的不斷提高，廢金屬的利用率將得到穩(wěn)步提升?！笆晃濉逼陂g，我國(guó)共產(chǎn)粗鋼15.4億噸，消耗廢鋼2.39億噸，為鋼產(chǎn)量的21%，也就是說有21%的鋼是用廢鋼冶煉的，而世界平均水平為40%至50%，差距較大，意味著我國(guó)廢鋼資源的應(yīng)用潛力還很大。
隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，有色金屬需求持續(xù)增長(zhǎng)。中國(guó)有色金屬產(chǎn)量連續(xù)幾年位居全球首位，成為有著巨大產(chǎn)量和消費(fèi)量的國(guó)家。
我國(guó)有色金屬工業(yè)近30年來發(fā)展迅速，產(chǎn)量連年來居世界首位，有色金屬科技在國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)和現(xiàn)代化國(guó)防建設(shè)中發(fā)揮著越來越重要的作用。與此同時(shí)，有色金屬資源短缺與國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展需求之間的矛盾也日益突出，對(duì)國(guó)外資源的依賴程度逐年增加，嚴(yán)重影響我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展。
隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已經(jīng)探明的優(yōu)質(zhì)礦產(chǎn)資源接近枯竭，不僅使我國(guó)面臨有色金屬材料總量供應(yīng)嚴(yán)重短缺的危機(jī)，而且因?yàn)椤半y探、難采、難選、難冶”的復(fù)雜低品位礦石資源或二次資源逐步成為主體原料后，對(duì)傳統(tǒng)的地質(zhì)、采礦、選礦、冶金、材料、加工、環(huán)境等科學(xué)技術(shù)提出了巨大挑戰(zhàn)。資源的低質(zhì)化將會(huì)使我國(guó)有色金屬工業(yè)及相關(guān)產(chǎn)業(yè)面臨生存競(jìng)爭(zhēng)的危機(jī)。我國(guó)有色金屬工業(yè)的發(fā)展迫切需要適應(yīng)我國(guó)資源特點(diǎn)的新理論、新技術(shù)。系統(tǒng)完整、水平和相互融合的有色金屬技術(shù)科技，對(duì)于提高我國(guó)有色金屬工業(yè)的自主創(chuàng)新能力，促進(jìn)、低碳、無污染、綜合利用有色金屬資源，確保我國(guó)有色金屬產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，具有重大的推動(dòng)作用。