唐代時獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項活動。唐段安節(jié)《樂府雜尋》中說："戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。"詩人白居易《西涼伎》詩中對此有生動的描繪："西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。"詩中描述的是當時舞獅的情景。在一千多年的發(fā)展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風格。

南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是"獅子郎"頭戴大頭佛面具，身穿長袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優(yōu)美的招式，動作滑稽風趣。南獅流派眾多，有清遠、英德的"雞公獅"，廣州、佛山的"大頭獅"，高鶴、中山的"鴨嘴獅"，東莞的"麒麟獅"等。

南獅除外形不同外，尚有性格不同。白須獅舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉著剛健，威嚴有力，當?shù)孛耖g稱為"劉備獅"。黑須紅面獅，人稱"關(guān)公獅"，舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡?；野缀毆{，動作粗獷好戰(zhàn)，俗稱"張飛獅"。獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它當作勇敢和力量的象征，認為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時及其他重大活動里舞獅子的習俗，以祈望生活吉樣如意，事事平安。簇的藝術(shù)品，加入了喜、怒、哀、樂、動、靜、驚、疑各種神態(tài)，舞動起來，就變成一頭活生生的獅子，幾個大獅子歡騰跳躍，輾轉(zhuǎn)騰挪，為節(jié)日平添了許多喜慶和熱鬧。

草龍主要流行于南方各地。龍用稻草、青或柳枝等扎成。有的地方還在龍身上插滿香火，所以也稱香花龍。一般于農(nóng)歷五月和六月間的夜晚舞這種龍，舞起來星光閃閃。過去鬧蟲災時多舞草龍；有的地方在祈雨時舞弄，并向龍潑水，故又稱水龍。