鼓舞是中國苗族的一種民間舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的歷史淵源。歷史上有關(guān)苗族擊鼓歌舞的文字記載，較早的可見于唐代。鼓舞的表演形式，豐富多樣，根據(jù)跳舞的人數(shù)可以分為單人、雙人、群體鼓舞三類；還可以根據(jù)鼓舞的表演形式分為猴兒鼓、對跳鼓、四面鼓、團(tuán)圓鼓鼓舞等四類，花樣繁多的表演形式，應(yīng)對著不同的節(jié)慶氛圍，精彩紛呈。

鼓舞——是一邊擊鼓邊舞的苗族民間舞蹈。鼓為木制，以牛革蒙于兩端，置于架上敲擊。苗族“鼓舞”有悠久的歷史淵源。歷史上有關(guān)苗族擊鼓歌舞的文字記載，較早的可見于唐代《朝野僉載》卷十四：“五溪蠻，父母死，于村外閭其尸，三年而葬，打鼓路歌，親戚飲宴舞戲一月余日。”的記述。說明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的歷史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和貴州東南部清水江流域一帶。

苗族鼓舞的起源不一，相傳遠(yuǎn)古的時候，多頭魔怪危害苗鄉(xiāng)，糟塌婦女，吞食孩子，無惡不作。勇敢的苗族后生亞雄率同寨的伙伴們跳下天坑，經(jīng)過七天七夜的血戰(zhàn)，終于殺死了兇殘的多頭魔怪，救出了美女阿珠。全寨人扶老攜幼圍著熊熊的篝火狂歡，慶賀勝利。亞雄等勇士剝下魔怪的皮，蒙成一面大鼓使勁敲打……據(jù)說，這便是苗鼓的起源。

水鼓舞兩個來源的傳說，均以祈雨為主題，反映了苗族農(nóng)耕文化的源遠(yuǎn)流長。 苗族原始崇拜的反映?！睹缱迨吩姟氛J(rèn)為，雷公在天上掌管“雨事”，所以水鼓舞祭祀時，主祭要高呼：“下雨來，雷公！”傳說龍蟄伏時水波不興，一旦翻身則大雨滂沱，在水中擊鼓跳舞，驚動它就會下雨。據(jù)說，每次舉行水鼓舞活動后，馬上就會雷聲大作，普降喜雨，這是苗族雷、龍(自然)崇拜的體現(xiàn)。日常生活中，苗族既崇拜共同的祖先，也崇拜本支系、本宗族以至家庭的祖宗，在水鼓舞來源的個傳說中，專門敘述了對告翌仲老祖公祭祀后，上天普降甘露的細(xì)節(jié)。從中管窺到祖先崇拜的“信息”。 苗族社區(qū)團(tuán)結(jié)教育的體現(xiàn)。每次大稿午水鼓舞活動期間，村行政組織或有名望的老人都要號召，各家各戶都會積極主動貢獻(xiàn)出香紙、酒、肉等公共的祭品在河邊共同祭祀，而且家家戶戶都要派人參與，這種活動有效地促進(jìn)了村內(nèi)的團(tuán)結(jié)，增強(qiáng)了凝聚力。節(jié)日期間，周邊群眾也會云集參加踩鼓等活動，親友還要送帶上禮品前來祝賀，親如一家；舊時還有賽馬、對歌、斗牛等活動，如今則有籃球賽等，有時少則萬人，多則兩三萬人，有效地促進(jìn)了各村寨之間的團(tuán)結(jié)。 苗族傳統(tǒng)歷法文化的反映。苗族人民歷史上創(chuàng)造了一套獨(dú)特的歷法系統(tǒng)。根據(jù)《苗族史詩·鑄日造月》研究發(fā)現(xiàn)，苗族曾實行十二辰紀(jì)日。水鼓舞節(jié)以每年農(nóng)歷六月個卯日之后的個丑日舉行起鼓儀式，第二個丑日舉行盛大的踩鼓活動，這充分反映了苗族傳統(tǒng)歷法的現(xiàn)實作用。以至于在貴州省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄中，水鼓舞節(jié)被列入了“歲時節(jié)令類”。