鼓舞是中國苗族的一種民間舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的歷史淵源。歷史上有關苗族擊鼓歌舞的文字記載，較早的可見于唐代。鼓舞的表演形式，豐富多樣，根據跳舞的人數可以分為單人、雙人、群體鼓舞三類；還可以根據鼓舞的表演形式分為猴兒鼓、對跳鼓、四面鼓、團圓鼓鼓舞等四類，花樣繁多的表演形式，應對著不同的節(jié)慶氛圍，精彩紛呈。

鼓舞——是一邊擊鼓邊舞的苗族民間舞蹈。鼓為木制，以牛革蒙于兩端，置于架上敲擊。苗族“鼓舞”有悠久的歷史淵源。歷史上有關苗族擊鼓歌舞的文字記載，較早的可見于唐代《朝野僉載》卷十四：“五溪蠻，父母死，于村外閭其尸，三年而葬，打鼓路歌，親戚飲宴舞戲一月余日?！钡挠浭?。說明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的歷史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和貴州東南部清水江流域一帶。

由于長期分散居住，以及語言、服飾、風習方面的差異，各地“鼓舞”風格特點和形式各不相同。在湖南省西部的鳳凰、保靖、花垣等縣有“花鼓舞”(包括后來在此基礎上發(fā)展起來的男子和女子“雙人鼓舞”)，古丈等縣有“團圓鼓舞”、“跳年鼓舞”，保靖、花垣有“猴兒鼓舞”。在貴州省東南部清水江沿岸的臺江、鎮(zhèn)遠等縣有“踩鼓舞”，黔東南地區(qū)的臺江縣和湘西地區(qū)個別地方有“木鼓舞”，施秉、銅仁等縣有“調鼓”。上述各種形式的鼓舞，在不同的歷史階段、各有不同功能，在社會生活中發(fā)揮著自己的作用。如原來“木鼓舞”，僅為祭祀祖先、祈神禳災、娛神、娛祖靈所用，“調鼓”則主要用于喪葬儀式告慰亡靈，“團圓鼓舞”、“踩鼓舞”、“花鼓舞”等，主要是在每年春節(jié)和隆重的傳統(tǒng)節(jié)日中娛樂。如今，都演變?yōu)楣?jié)慶活動和人們勞動之余不可缺少的一種文化娛樂形式。功能的轉化，也促使鼓舞的節(jié)奏及擊鼓動作發(fā)生更為復雜的變化，而具表演性質。

水鼓舞兩個來源的傳說，均以祈雨為主題，反映了苗族農耕文化的源遠流長。 苗族原始崇拜的反映?！睹缱迨吩姟氛J為，雷公在天上掌管“雨事”，所以水鼓舞祭祀時，主祭要高呼：“下雨來，雷公！”傳說龍蟄伏時水波不興，一旦翻身則大雨滂沱，在水中擊鼓跳舞，驚動它就會下雨。據說，每次舉行水鼓舞活動后，馬上就會雷聲大作，普降喜雨，這是苗族雷、龍(自然)崇拜的體現。日常生活中，苗族既崇拜共同的祖先，也崇拜本支系、本宗族以至家庭的祖宗，在水鼓舞來源的個傳說中，專門敘述了對告翌仲老祖公祭祀后，上天普降甘露的細節(jié)。從中管窺到祖先崇拜的“信息”。 苗族社區(qū)團結教育的體現。每次大稿午水鼓舞活動期間，村行政組織或有名望的老人都要號召，各家各戶都會積極主動貢獻出香紙、酒、肉等公共的祭品在河邊共同祭祀，而且家家戶戶都要派人參與，這種活動有效地促進了村內的團結，增強了凝聚力。節(jié)日期間，周邊群眾也會云集參加踩鼓等活動，親友還要送帶上禮品前來祝賀，親如一家；舊時還有賽馬、對歌、斗牛等活動，如今則有籃球賽等，有時少則萬人，多則兩三萬人，有效地促進了各村寨之間的團結。 苗族傳統(tǒng)歷法文化的反映。苗族人民歷史上創(chuàng)造了一套獨特的歷法系統(tǒng)。根據《苗族史詩·鑄日造月》研究發(fā)現，苗族曾實行十二辰紀日。水鼓舞節(jié)以每年農歷六月個卯日之后的個丑日舉行起鼓儀式，第二個丑日舉行盛大的踩鼓活動，這充分反映了苗族傳統(tǒng)歷法的現實作用。以至于在貴州省非物質文化遺產代表作名錄中，水鼓舞節(jié)被列入了“歲時節(jié)令類”。