南獅的外形像獅子，但是，頭頂多長一角，像獅子但又有不同于獅子。南獅的獨角角尖微彎向前，而不是向后，這種造型無損獅子的威猛形象，有其獨特的藝術風格。不難看出，是把獅子和獨角獸兩者之間的特征，糅合成一種別具一格的新型獅子，眾所周知，中國封建時代的皇朝，對于僭用皇帝專用的服飾、儀仗等的民間百姓，沒有不視為‘犯上作亂’。其罪狀，輕則傾家蕩產，重則株連九族。因為黃獅子舞既曾為李唐皇帝所獨享的專用舞蹈，自唐代以后的五代、宋、元、明等王朝，亦理所當然視之為‘禁物’，誰也不敢去冒此天下之大不敬。但獅子舞畢竟是勞動人民所創(chuàng)造，是一種藝術性和體育性相結合的傳統(tǒng)娛樂，人民喜愛它，于是乎想出了避開有關禁忌的良策。醒獅的形象，既是獅子但又多長一角，如遇官府追查時，就稱為‘獨角獸舞’，令統(tǒng)治者抓不著把柄。宮廷的黃獅子舞，以人手執(zhí)紅拂作引動；而醒獅舞是以人扮‘大頭佛’手執(zhí)葵扇來引動，且不拘束于什么‘五色’、‘五方’之類定法，又有自創(chuàng)一格的敲擊樂和技法，源出自黃獅子舞，又別于黃獅子舞，成為嶺南地區(qū)民間的傳統(tǒng)體育娛樂重要的活動，表現(xiàn)出其強大的生命力，是人民的新創(chuàng)造，為人民所喜愛。