不論什么劇種，戲曲鑼鼓都不外乎鑼、鈸和鼓這兩大類。其中，因各類樂器的形狀、型制與制做、使用上的不同，而又有許多品種。鑼鈸類有：鉦鑼、篩鑼、大鑼、小鑼(手鑼)、馬鑼、鏜鑼、云鑼；大鐃、鈸、大鈸、水鈸、齊鈸、镲鈸、小鈸、鉸子、碰鐘等。鼓類有：單皮鼓（班鼓）、懷鼓、堂鼓(唐鼓)、大鼓、盆鼓等。作為打拍子用的尚有檀板、梆子、木魚等。每種樂器以其音調(diào)高低寬窄的不同，又有著許多品種及其名稱。

演奏鑼鼓時，必須把各種樂器有組織地編排配合起來，由鼓板指揮才能奏出有節(jié)奏、有規(guī)律的各種音響。各劇種在樂器品種、音色調(diào)門的選擇上，樂器的數(shù)量和組合配置上，以及所演奏出來的各種節(jié)奏型花樣（一般稱為“點子”,有的稱為“牌子”）上,大體都與劇種演唱風格相結(jié)合，形成本劇種的獨特風格。如京劇鑼鼓基本上由四種樂器組合而成：大鑼、小鑼、鈸、鼓板（鼓、板是兩種樂器，鼓是單皮鼓，板為檀木板，兩者都由鼓師掌握，故列在一起）。依照特殊的需要，有時并加用堂鼓、小鈸，用以表現(xiàn)特定的情景、氣氛和戲劇情緒。

鑼鼓的組合運用，大體分為3類：第1類由大鑼、小鑼、鈸、鼓板組成，以大鑼為主體；第 2類由小鑼、鼓板組成，以小鑼為主體；第 3類由鈸、小鑼、鼓板組成，以鈸為主體。以上，第1、第2類組合所演奏的各種“點子”是常用的;第3類只是在特殊情況下使用。這幾類由于樂器配置不同，其音響效果、情緒表現(xiàn)也就不同。同一種點子，可以分別用 3種組合形式奏出，雖然節(jié)奏一樣，名稱相同，但由于其中主要樂器的不同，音色、音量、力度等的變化，所表現(xiàn)的情調(diào)和渲染的情緒也因之迥異。