作為殯葬的形式、我們通過(guò)民俗學(xué)和考古學(xué)等資料得知。古人從來(lái)是將喪事當(dāng)作一類社會(huì)活動(dòng)乃至娛樂(lè)活動(dòng)來(lái)進(jìn)行的。他們無(wú)一例外地要在喪事中熱熱鬧鬧地大辦一番，諸如吊唁、巫術(shù)、跳尸(娛尸)、唱祭、祈禱、送擯等，盡情地渲泄。后世發(fā)展出飯含、小殆、大殆、喪服、摔盆以及守制等。中國(guó)歷朝對(duì)此都有許多相應(yīng)的扎制規(guī)范。

農(nóng)村的喪事，除了哀悼性質(zhì)之外，還有其他意義：

一種是社會(huì)意義，它是人們確認(rèn)關(guān)系、改善關(guān)系的機(jī)會(huì)。通過(guò)喪事，一些原來(lái)不大走動(dòng)的親戚又有機(jī)會(huì)相聚，聯(lián)絡(luò)了感情；一些原來(lái)有點(diǎn)芥蒂的鄰居親戚通過(guò)喪事，使怨恨淡化。另外，喪事也是一種社會(huì)活動(dòng)，許多人聚在一起，相互結(jié)識(shí)，交流感情。一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)中誰(shuí)家有了喪事，村里的人全都會(huì)來(lái)表示哀悼和幫忙，有的買菜，有的燒飯，村里人都來(lái)吃。一些更偏遠(yuǎn)的農(nóng)村里，常常是一家人集體吊喪，集體幫忙，也全家來(lái)吃喝，一般要吃到“三朝”才結(jié)束。

另一種是娛樂(lè)意義，喪失中許多人借此機(jī)會(huì)休息娛樂(lè)。有了麻將后，辦喪事總是與它分不開(kāi)。一些守夜的人吃過(guò)晚飯后，就擺開(kāi)陣勢(shì)筑“長(zhǎng)城”，許多人圍在周圍觀戰(zhàn)?？梢哉f(shuō)，喪事也是與娛樂(lè)、與吃喝享受結(jié)合在一起的。

再一種意義是顯示意義。即借此顯示喪家的身價(jià)和地位，賓客眾多，排場(chǎng)豪華，顯示喪家地位高，能量大，人緣好。由于這個(gè)因素，一些喪家硬著頭皮將喪事做得體面些，一方面是為了討些口碑，更多的是要顯示自己。