簡單說，計算機程序就是計算機執(zhí)行指令的一個序列。它既可以只是幾條執(zhí)行某個簡單任務的指令，也可能要操作巨大數(shù)據(jù)量的復雜指令隊列。許多計算機程序包含有百萬計的指令，而其中很多指令可能被反復執(zhí)行。在2005年，一臺典型的個人電腦可以每秒執(zhí)行大約30億條指令。計算機通常并不會執(zhí)行一些很復雜的指令來獲得額外的機能，更多地它們是在按照程序員的排列來運行那些較簡單但為數(shù)眾多的短指令。 一般情況下，程序員們是不會直接用機器語言來為計算機寫入指令的。那么做的結(jié)果只能是費時費力、效率低下而且漏洞百出。所以，程序員一般通過“高級”一些的語言來寫程序，然后再由某些特別的計算機程序，如解釋器或編譯器將之翻譯成機器語言。一些編程語言看起來很接近機器語言，如匯編程序，被認為是低級語言。而另一些語言，如即如抽象原則的Prolog，則完全無視計算機實際運行的操作細節(jié)，可謂是高級語言。對于一項特定任務，應該根據(jù)其事務特點，程序員技能，可用工具和客戶需求來選擇相應的語言，其中又以客戶需求為重要。