音響系統(tǒng)是指用傳聲器把原發(fā)聲場聲音的聲波信號轉換為電信號，并按一定的要求將電信號通過一些電子設備的處理，終用揚聲器將電信號再轉換為聲波信號重放，這一從傳聲器到揚聲器的整個構成就是音響系統(tǒng)。其中傳聲器和揚聲器均稱為換能器。雖然音響系統(tǒng)中的電信號在能量的形式和量綱上與聲波的聲信號不同，但作為信號，它們之間的信息的本質是一致的，即它們的幅度有相對大小的對應關系，它們的頻率也是對應的，因此音響系統(tǒng)中的電信號在頻率上處于20Hz~20kHz的聲音頻率范圍內(nèi)，稱為音頻信號。音頻信號，這是音響系統(tǒng)的重要特征。

雖然根據(jù)不同的要求和任務以及不同的場合有不同的音響系統(tǒng)，并且對同一類型的音響系統(tǒng)根據(jù)所實現(xiàn)功能的多少和規(guī)模的大小也有較大的區(qū)別，但在音響系統(tǒng)的構成設計上也有共同的規(guī)律。對專業(yè)音響系統(tǒng)的構成，一般以調(diào)音臺作為中心，并抓住聲音信號的來龍去脈，所謂來龍即由節(jié)目源設備至調(diào)音臺的連接，所謂去脈即由調(diào)音臺的主輸出至后級設備，根據(jù)系統(tǒng)的不同或至錄音設備或至擴音設備，此外根據(jù)不同的需要環(huán)繞調(diào)音臺配接音頻處理設備。而對家用音響系統(tǒng)，則抓住前級功放(前置放大器)這一中心進行配接。

當然上述系統(tǒng)并不是指擴音(盡管擴音也包括在其中)，因為從愛迪明留聲機的一百多年前到音響技術飛速發(fā)展的今天，讓聲音跨越時間和空間障礙的聲音記錄和重放一直是音響系統(tǒng)所要完成的首要任務，因此音響系統(tǒng)可分為聲音的制作(記錄)和重放兩大類型。

應當說在聲音的制作和重放之間還有一個聲音的傳播的環(huán)節(jié)，聲音的傳播包括聲音記錄在一定的載體(如磁帶或CD唱片等)上流通或以廣播的無線電電波發(fā)送，但這不屬于音響系統(tǒng)的范疇，因為前者不是電子設備構成的系統(tǒng)，后者不是音頻信號系統(tǒng)。

無論是聲音的制作還是重放均有另外一個重要的任務，即聲音的處理，因為聲音的制作和重放不能機械地再現(xiàn)原始的聲音，不僅要消除原聲音的弊病，也要按一定的審美要求來美化音質，根據(jù)需要甚至要創(chuàng)造原來沒有的聲音，這也是音響系統(tǒng)所要承擔的。

根據(jù)不同的要求和任務以及不同的場合有不同的音響系統(tǒng)，可以從不同的角度來分，從大范圍來分有專業(yè)音響系統(tǒng)和家用音響系統(tǒng)。專業(yè)音響系統(tǒng)可分為制作系統(tǒng)和重放系統(tǒng)，制作系統(tǒng)有音樂錄音制作系統(tǒng)和影視錄音制作系統(tǒng)，無論哪種制作系統(tǒng)有時又可分為前期錄音系統(tǒng)和后期制作系統(tǒng)，此外還有廣播制作(實時或錄音)系統(tǒng);重放系統(tǒng)有影劇院、體育場館、會場、會議廳(室)擴音系統(tǒng)，歌舞廳、迪斯科舞廳、卡拉OK音響系統(tǒng)等。家用音響系統(tǒng)可分為音樂放音系統(tǒng)和AV放音系統(tǒng);AV放音系統(tǒng)包括家庭影院環(huán)繞系統(tǒng)和卡拉OK系統(tǒng)等。