錦鯉的發(fā)展同金魚有著相似之處。中國自古也有“鯉魚跳龍門”之說，喻人飛黃騰達，官運亨通。其實早期錦鯉只是皇家王宮貴族和達官顯赫等家庭的觀賞魚，后來，錦鯉在民間流傳開來，人們則把它看成吉祥、幸福的象征。在古代中國，通常還是官宦富人之家池內(nèi)之物。錦鯉早見于中國西晉時期的記載。中國古代宮廷少從唐代開始就已經(jīng)有大規(guī)模養(yǎng)殖錦鯉的紀錄，距今已有1000多年歷史，金魚和錦鯽則有1400多年的歷史。

日本從中國引入錦鯉并與其他鯉魚雜交，可考年代大約為100-200年。17世紀，錦鯉開始在日本的新潟地區(qū)有規(guī)模的飼養(yǎng)。在水稻田內(nèi)勞動的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)有些鯉魚有著較光亮的色彩，于是捕捉它們回家飼養(yǎng)（而通常這種具有亮麗色彩的魚較容易被發(fā)現(xiàn)而被鳥類或其他捕食者吃掉）。許多的錦鯉色彩模式建

立于19世紀，如的紅白kohaku，但直到1914年當(dāng)新潟錦鯉在東京展出并有一些作為禮物贈送給皇太子（后來的裕仁天皇）后，錦鯉可以在許多寵物商店買到。

養(yǎng)殖錦鯉不但能怡情養(yǎng)性，美化環(huán)境，而且只要具備正確的鑒賞眼光和飼養(yǎng)方法，以低價購進的有前途的中小錦鯉，經(jīng)過培育，若能在品評會上獲獎則身份倍增，不但可以讓您享受飼養(yǎng)與玩賞的樂趣，還可以保值增值。隨著錦鯉品質(zhì)和飼養(yǎng)技術(shù)的不斷提高，特別是近二三十年來，世界各地成立了許多錦鯉俱樂部舉辦各種錦鯉品評會，推動了錦鯉在全世界的交流與發(fā)展，飼養(yǎng)之風(fēng)方興未艾。

在香港和廣東，每年都要舉辦幾屆錦鯉品評會。錦鯉為各國文化的交流也起到很大作用。馬來西亞、新加坡、以色列等新興地區(qū)紛紛規(guī)?；曫B(yǎng)，其中日本的宣傳手段聲勢浩大，一度將其宣傳為日本原產(chǎn)之類的說法，可以參考韓國搶注端午節(jié)，做法類似。