古典旗裝大多采用平直的線條，衣身寬松，兩邊開叉，胸腰圍度與衣裙的尺寸比例較為接近。旗袍的外觀特征一般要求全部或部分具有以下特征：右衽大襟的開襟或半開襟形式，立領(lǐng)盤紐、擺側(cè)開衩，單片衣料、衣身連袖的平面裁剪等。開衩只是旗袍的很多特征之一，不是的，也不是必要的。

藝術(shù)，是通過塑造形象具體地反映社會(huì)生活、表現(xiàn)作者思想感情的一種社會(huì)。設(shè)計(jì)師與旗袍經(jīng)過20世紀(jì)上半葉的演變，旗袍的各種基本特征和組成元素慢慢穩(wěn)定下來。旗袍成為一種經(jīng)典女裝也是設(shè)計(jì)師靈感的來源之一。旗袍是近代興起的中國婦女的傳統(tǒng)時(shí)裝，而并非正式的傳統(tǒng)民族服裝。它既有滄桑變幻的往昔，更擁有煥然一新的當(dāng)今時(shí)代。旗袍本身就具有一定的歷史意義，加之可欣賞度比較高，因而富有一定收藏價(jià)值。

民袍這些與西方服飾審美一致的特征，并非偶然產(chǎn)生。在當(dāng)時(shí)，上海這個(gè)中西文化雜處的大都市，是條件誕生如今我們或許已經(jīng)難以尋找的民袍的，在上海誕生的證據(jù)雖不甚確鑿，但我們還是可以斷言，海派袍是民袍的典型。如果我們?cè)倌懘笠稽c(diǎn)，我們還可以進(jìn)一步假設(shè)，現(xiàn)代旗袍，或狹義的旗袍，就是海派旗袍。因?yàn)椋谝话闳说男哪恐?，旗袍兩字所引發(fā)的聯(lián)想或意象，就是20世紀(jì)三四十年代的海派旗袍。京派與海派代表著藝術(shù)、文化上的兩種風(fēng)格。凝練。

近代旗袍進(jìn)入了立體造型時(shí)代，衣片上出現(xiàn)了省道，腰部更為合體并配上了西式的裝袖、旗袍的衣長、袖長大大縮短、腰身也越為合體。