1972年，聯(lián)合國(guó)在瑞典斯德戈?duì)柲φ匍_(kāi)了人類(lèi)環(huán)境大會(huì)。大會(huì)成立了一個(gè)獨(dú)立的委員會(huì)，即“世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)”。該委員會(huì)承擔(dān)重新評(píng)估環(huán)境與發(fā)展關(guān)系的調(diào)查研究任務(wù)，歷時(shí)若干年，在考證大量素材后，于1987年出版了“我們共同未來(lái)”的報(bào)告，這篇報(bào)告首次引入了“持續(xù)發(fā)展”的觀念，敦促工業(yè)界建立有效的環(huán)境管理體系。這份報(bào)告一頒布即得到了50多個(gè)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)的支持，他們聯(lián)合呼吁召開(kāi)世界性會(huì)議專(zhuān)題討論和制定行動(dòng)綱領(lǐng)。

從80年代起，美國(guó)和西歐的一些公司為了響應(yīng)持續(xù)發(fā)展的號(hào)召，減少污染，提高在公眾的形象以獲得商品經(jīng)營(yíng)支持，開(kāi)始建立各自的環(huán)境管理方式，這是環(huán)境管理體系的雛形。1985年荷蘭率先提出建立企業(yè)環(huán)境管理體系的概念，1988年試行實(shí)施，1990年進(jìn)入標(biāo)準(zhǔn)化和許可證制度。1990年歐盟在慕尼黑的環(huán)境圓桌會(huì)議上專(zhuān)門(mén)討論了環(huán)境審核問(wèn)題。英國(guó)也在質(zhì)量體系標(biāo)準(zhǔn)（BS750）基礎(chǔ)上，制定BS7750環(huán)境管理體系。英國(guó)的BS7750和歐盟的環(huán)境審核實(shí)施后，歐洲的許多國(guó)家紛紛開(kāi)展認(rèn)證活動(dòng)，由第三方予以證明企業(yè)的環(huán)境績(jī)效。這些實(shí)踐活動(dòng)奠定了ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)生的基礎(chǔ)。