服飾是人類文化的顯性表征，在民族識(shí)別和民族研究中，服飾也就是重要的依據(jù)和應(yīng)該予以注意的對(duì)象之一，占據(jù)著一個(gè)不可缺的地位。由于各種地理的、歷史的、社會(huì)的原因，世界民族情況十分復(fù)雜，不但種繁類多，而且源流交錯(cuò)。這樣一來(lái)，要真正理清每一個(gè)民族發(fā)展的線索，確切掌握每一個(gè)民族的各種情況，甚至為每一個(gè)民族正名，都不是一件容易的事。

一般認(rèn)為，全世界共有人數(shù)多少不等的大小民族二千多個(gè)。之所以很難說(shuō)出準(zhǔn)確的統(tǒng)計(jì)數(shù)，就是由民族識(shí)別工作的困難而造成的。在這二千多個(gè)民族中，人口在百萬(wàn)以上的民族共有269個(gè)，占民族總數(shù)的八分之一左右，但人口卻多達(dá)41億多，占全球總?cè)丝诘?6．3見相反，百萬(wàn)以下的民族有1800多個(gè)，其人數(shù)卻不到1．6億，僅占全球人口的3.7%。

中華人民共和國(guó)成立以前，中國(guó)各民族沒(méi)有經(jīng)過(guò)科學(xué)識(shí)別，加上各種政治社會(huì)因素，民族關(guān)系十分復(fù)雜，民族情況相當(dāng)混亂。解放后，許多少數(shù)民族紛紛公開自己的民族成分，提出自己的族名，確認(rèn)中國(guó)有民族56個(gè)，除人口占全國(guó)總?cè)丝诩s93%的漢族外。其他的55個(gè)民族為少數(shù)民族。

根據(jù)民族學(xué)規(guī)定的分類原則和中國(guó)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，民族識(shí)別主要是以民族特征和民族意愿為依據(jù)而進(jìn)行的。在民族特征中，就包括了民族服飾這一重要因素。

作為民族識(shí)別依據(jù)的民族特征之一，是民族共同語(yǔ)言。民族學(xué)理論認(rèn)為，語(yǔ)言的共同性是民族的重要標(biāo)志之一，因而民族識(shí)別首先要考慮所要識(shí)到的對(duì)象共同體，即自認(rèn)為或被認(rèn)為屬于同一民族的人們是否具有共同語(yǔ)言。而且語(yǔ)言還具有較大的穩(wěn)定性和對(duì)某種強(qiáng)迫同化的穩(wěn)定性，所以把語(yǔ)言作為依據(jù)也就具有一定的性和科學(xué)性。

作為民族識(shí)別依據(jù)的民族特征之二，是民族共同地域。在單一民族聚居的地區(qū)，民族共同地域的形成與否十分明顯，問(wèn)題也就簡(jiǎn)單得多，很容易作出判斷。而在現(xiàn)實(shí)生活中，往往出現(xiàn)多民族雜居的情況，民族共同地域是否形成的問(wèn)題也就復(fù)雜得多。比如中國(guó)的少數(shù)民族，在歷史上就發(fā)生過(guò)多次大的遷移流動(dòng)，有些民族至今分布十分廣泛，而且常造成大小聚居區(qū)交錯(cuò)雜處的局面。因此，在考慮共同地域?qū)?，不僅要著民族聚居的位置，而且要弄清他們與近鄰民族的交流融合和互相影響的各種關(guān)系。

作為民族識(shí)別依據(jù)的民族特征之三，是民族的共同經(jīng)濟(jì)生活。緊密聯(lián)系的共同經(jīng)濟(jì)生活，是形成現(xiàn)代民族的一個(gè)重要?jiǎng)恿?，在前資本主義時(shí)期所形成的民族共同體，這個(gè)因素相對(duì)地是不發(fā)展的。在中國(guó)，這個(gè)問(wèn)題相對(duì)地更加復(fù)雜。由于地區(qū)之間發(fā)展的不平衡，居住在不同地區(qū)的同一民族，往往處于不同的生產(chǎn)力水平和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平上、又由于商品經(jīng)濟(jì)往往極不發(fā)展，許多民族生產(chǎn)出來(lái)的東西要靠漢族等別的民族充當(dāng)中間聯(lián)系人才能進(jìn)行交換。當(dāng)然，對(duì)于居住在同一地域的同一民族來(lái)說(shuō)，其生產(chǎn)水平和經(jīng)濟(jì)生活水平大體上仍然是統(tǒng)一的。