標識的本質(zhì)在于它的功用性。雖然具有觀賞價值，但標識主要不是為了供人觀賞，而是為了實用。具有不可替代的獨特功能。具有法律效力的標識尤其兼有維護權(quán)益的特殊使命。

中國古代很早就在文獻里提到了“標志”，依照《水經(jīng)注·汶水》中的說法，古代的石碑就起著標志的作用。在《文選·孫綽〈游天臺山賦〉中善注：“建標，立物以為之表識也?！睒俗R與標志在中國古代是完全等同的，標識即標志。

從客觀的現(xiàn)實來看，中國古代雖很早就有城市，但城市的結(jié)構(gòu)是簡單的，標識的主要功能在商業(yè)上。從字面上看，“標識”與“標志”兩個詞都有“標”字，“標”是表識，是一種古老的記憶方法，是記憶的一種符號或記號。但中國古代的造詞也不是可以隨意的，“標識”與“標志”兩個詞的后綴不同，在使用上有區(qū)別?！爸尽痹诠糯ā皫谩保且环N讓人識別的標記，不但可以用一種形式來幫助記憶，也可以張揚自身的形象；而“識”字雖有時同“志”，但首要的意義在于“知道”“認識”，是要讓人熟悉，記住?！白R”字則除了“記住”的意義外，有“認得”“識別”的進一步要求，更多的是一種溝通?？赡茉诠糯爸尽迸c“識”字同音，故有借用之嫌，所以，標識和標志既可以混用，也可以分別其特殊使用場合。標識與標志從本質(zhì)的意思上差別不大，但在表達的方向上還是存在著不同的意義范圍，前者所包括的領域更廣泛一些，而標志應該是標識的一部分。