中國國內大部分的長距離貨物運輸、中長途旅客運輸主要由鐵路承擔。截至2010年底，經中國鐵路運輸的旅客周轉量、貨物發(fā)送量分別達到8762.18億人/每公里鐵路及36.4億噸貨物，位居世界，分別是印度的1.2倍、美國的1.8倍。雖然中國鐵路每天開行旅客列車近3000列、貨物列車33300多列（2007年底），但鐵路運輸能力緊張仍然是其所面對的重要問題。至2007年，中國鐵路僅能滿足全國貨運需求的35%左右；客運方面，旅客列車每天能提供276萬個席位，但日均輸送旅客已達到372萬人以上?！耙黄彪y求”、列車超員的情況經常出現(xiàn)，尤其在春運、暑運、節(jié)假日（如十一黃金周）等客流高峰時段就更為嚴重。人口與鐵路里程的比例仍然失衡，至2007年中國人均擁有鐵路長度僅為6厘米，比一根的長度還短，成為國民經濟和社會發(fā)展的“瓶頸”。為了解除此一“瓶頸”，中國正在進行大規(guī)模的鐵路建設。預計到2012年，中國的鐵路里程將達到11萬公里，屆時中國鐵路客貨運輸能力不足的問題將基本得到解決。

鐵路快運的優(yōu)點有：

(1)不受天氣影響，穩(wěn)定、。

(2)具有定時性。

(3)中長距離運貨運費低廉。鐵路單位運輸成本低于航空與公路運輸，有的低于內河運輸。

(4)可以大批量運輸。一列火車可運2-3千噸，單線單方向全年運量可達1千萬噸以上，雙線可達2-4千萬噸。

(5)可以高速運輸。在實際運行中一般鐵路時速為80-150公里，高速鐵路運行時速可達220-275公里。

(6)可以按計劃運行。

(7)網絡遍布全國，可以運往各地。

(8)節(jié)能，環(huán)境污染程度小。單位功率所能牽引的貨物重量大約比汽車高10倍。鐵路貨運對空氣和地面的污染低于公路及航空運輸。