起初，體積龐大而價(jià)格昂貴的數(shù)字計(jì)算機(jī)主要是用做執(zhí)行科學(xué)計(jì)算，特別是軍用課題。如ENIAC早就是被用作火炮彈道計(jì)算和設(shè)計(jì)氫彈時(shí)計(jì)算斷面中子密度的（如今許多超級(jí)計(jì)算機(jī)仍然在模擬核試驗(yàn)方面發(fā)揮著巨大作用）。澳大利亞設(shè)計(jì)的首臺(tái)存儲(chǔ)程序計(jì)算機(jī)CSIR Mk I型負(fù)責(zé)對(duì)水電工程中的集水地帶的降雨情形進(jìn)行評(píng)估。還有一些被用于解密，比如英國的“巨像”可編程計(jì)算機(jī)。除去這些早年的科學(xué)或軍工應(yīng)用，計(jì)算機(jī)在其他領(lǐng)域的推廣亦十分迅速。從一開始，存儲(chǔ)程序計(jì)算機(jī)就與商業(yè)問題的解決息息相關(guān)。早在IBM的臺(tái)商用計(jì)算機(jī)誕生之前，英國J. Lyons等就設(shè)計(jì)制造了LEO以進(jìn)行資產(chǎn)管理或迎合其他商業(yè)用途。由于持續(xù)的體積與成本控制，計(jì)算機(jī)開始向更小型的組織內(nèi)普及。加之20世紀(jì)70年代微處理器的發(fā)明，廉價(jià)計(jì)算機(jī)成為了現(xiàn)實(shí)。

隨著電腦越來越普及，電腦幾乎進(jìn)入了所有的行業(yè)，扮演著舉足輕重的角色。它已經(jīng)成為當(dāng)今社會(huì)得以正常運(yùn)行不可缺少的工具，電腦在現(xiàn)代人的生活中占據(jù)著如此重要的地位，人們對(duì)電腦的依賴性如此之高，真不敢想象，沒有了電腦生活會(huì)變成什么樣子。

應(yīng)用范圍

1、數(shù)值計(jì)算

在科學(xué)研究和工程設(shè)計(jì)中，存在著大量繁煩、復(fù)雜的數(shù)值計(jì)算問題，解決這樣的問題經(jīng)常是人力所無法勝任的。而高速度，高精度地解算復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題正是電子計(jì)算機(jī)的特長。因而，時(shí)至今日，數(shù)值計(jì)算仍然是計(jì)算機(jī)應(yīng)用的一個(gè)重要領(lǐng)域。

2、數(shù)據(jù)處理

就是利用計(jì)算機(jī)來加工、管理和操作各種形式的數(shù)據(jù)資料。數(shù)據(jù)處理一般地總是以某種管理為目的的。例如，財(cái)務(wù)部門用計(jì)算機(jī)來進(jìn)行票據(jù)處理、賬目處理和結(jié)算；人事部門用計(jì)算機(jī)來建立和管理人事檔案等。

與數(shù)值計(jì)算有所不同，數(shù)據(jù)處理著眼于對(duì)大量的數(shù)據(jù)進(jìn)行綜合和分析處理。一般不涉及復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，只是要求處理的數(shù)據(jù)量極大而且經(jīng)常要求在短時(shí)間內(nèi)處理完畢。

3、 實(shí)時(shí)控制

也叫做過程控制，就是用計(jì)算機(jī)對(duì)連續(xù)工作的控制對(duì)象實(shí)行自動(dòng)控制。要求計(jì)算機(jī)能及時(shí)搜集檢測信號(hào)，通過計(jì)算處理，發(fā)出調(diào)節(jié)信號(hào)對(duì)控制對(duì)象進(jìn)行自動(dòng)調(diào)節(jié)。過程控制應(yīng)用中的計(jì)算機(jī)對(duì)輸入信息的處理結(jié)果的輸出總是實(shí)時(shí)進(jìn)行的。例如，導(dǎo)彈的發(fā)射和制導(dǎo)過程中，總是不停地測試當(dāng)時(shí)的飛行參數(shù)，快速地計(jì)算和處理，不斷地發(fā)出控制信號(hào)控制導(dǎo)彈的飛行狀態(tài)，直至到達(dá)即定的目標(biāo)為止。實(shí)時(shí)控制在工業(yè)生產(chǎn)自動(dòng)化、軍事等方面應(yīng)用十分廣泛。

4、 計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）

就是利用計(jì)算機(jī)來進(jìn)行產(chǎn)品的設(shè)計(jì)。這種技術(shù)已廣泛地應(yīng)用于機(jī)械、船舶、飛機(jī)、大規(guī)模集成電路版圖等方面的設(shè)計(jì)。利用CAD技術(shù)可以提高設(shè)計(jì)質(zhì)量，縮短設(shè)計(jì)周期，提高設(shè)計(jì)自動(dòng)化水平。例如，計(jì)算機(jī)輔助制圖系統(tǒng)是一個(gè)通用軟件包，它提供了一些基本的作圖元素和命令，在這個(gè)基礎(chǔ)上可以開發(fā)出各種不同部門應(yīng)用的圖庫。這就使工程技術(shù)人員從繁重的重復(fù)性工作中解放出來。從而加速產(chǎn)品的研制過程，提高產(chǎn)品質(zhì)量。

CAD技術(shù)迅速發(fā)展，其應(yīng)用范圍日益擴(kuò)大，又派生出許多新的技術(shù)分支，如計(jì)算機(jī)輔助制造CAM，計(jì)算機(jī)輔助教學(xué)CAI等。

5、模式識(shí)別

是一種計(jì)算機(jī)在模擬人的智能方面的應(yīng)用。例如，根據(jù)頻譜分析的原理，利用計(jì)算機(jī)對(duì)人的聲音進(jìn)行分解、合成，使機(jī)器能辨識(shí)各種語音，或合成并發(fā)出類似人的聲音。又如，利用計(jì)算機(jī)來識(shí)別各類圖像、甚至人的指紋等等。

6、娛樂及游戲

在普通家用電腦領(lǐng)域，娛樂游戲幾乎成為家用電腦的主要用途，影音播放、游戲是家用電腦的主要娛樂方式。電腦的性能強(qiáng)勁，加之可以方便的介入互聯(lián)網(wǎng)，所以家用需TV游戲機(jī)后，成為一個(gè)重要的游戲平臺(tái)。同時(shí)，家用電腦逐漸成為家庭影院方向發(fā)展，尤其是隨著高清視頻的逐漸普及，以家用電腦作為影音媒體中心，是效果，價(jià)格實(shí)惠的方式，并逐漸衍生出HTPC這一新的家用電腦概念。

綜上所述，計(jì)算機(jī)是對(duì)輸入的各類信息，如數(shù)值、文字、圖像、電信號(hào)等等，自動(dòng)地進(jìn)行加工處理并輸出結(jié)果的電子裝置。