作物模型按不同的功能特征可分為經驗模型與機理模型，描述模型與解釋模型，統計模型與過程模型，應用模型與研究模型，單一模型與綜合模型等。其中，前一類模型相對簡單一些，經驗性的成分多一些，注重模型的預測性和應用性。另一類模型則要復雜一些，機理性的成分多一些，強調模型的解釋性和研究性。但總體卜，所有模型從更微觀的層次看都可認為是經驗性模型，或者從更宏觀的層次看是機理性模型。

作物模型的建立即建模是指作物模型研制的過程，模擬主要是指解析作物系統的結構、功能和行為，并進行模型運作的過程。因此廣義的模擬包括模型建立和模擬試驗兩個主要內容。

作物生長模型具有較強的機理性、系統性和通用性，作物模型的成功開發(fā)和應用促進了對作物生育規(guī)律由定性描述向定量分析的轉化過程，為作物生產決策系統的開發(fā)與應用奠定了很好的基礎，特別是為持續(xù)農業(yè)和農業(yè)的研究提供了科學的工具。