“學(xué)歷教育”是根據(jù)國(guó)家教育部下達(dá)的招生計(jì)劃錄取的學(xué)生，按教育主管部門認(rèn)可的教學(xué)計(jì)劃實(shí)施教學(xué)，學(xué)生完成學(xué)業(yè)后，由學(xué)校頒發(fā)國(guó)家統(tǒng)一印制的和學(xué)位證書(shū)。與之相對(duì)的“非學(xué)歷教育”是指各種培訓(xùn)、進(jìn)修，完成學(xué)業(yè)后，由培訓(xùn)部門頒發(fā)相應(yīng)結(jié)業(yè)證書(shū)。

普通高等教育的發(fā)展歷史可以追溯到中世紀(jì)的大學(xué)，后來(lái)歷經(jīng)發(fā)展，主要是英國(guó)、德國(guó)、美國(guó)的大學(xué)的不斷轉(zhuǎn)型，形成了高等教育的三項(xiàng)職能即：培養(yǎng)專門人才；科學(xué)研究；服務(wù)社會(huì)。普通高等學(xué)校指按照國(guó)家規(guī)定的設(shè)置標(biāo)準(zhǔn)和審批程序批準(zhǔn)舉辦的，通過(guò)普通高等學(xué)校招生全國(guó)統(tǒng)一考試，招收高中畢業(yè)生為主要培養(yǎng)對(duì)象，實(shí)施高等教育的全日制大學(xué)、獨(dú)立設(shè)置的學(xué)院和高等?？茖W(xué)校、職業(yè)技術(shù)學(xué)院。