這種根據(jù)地形圖、航空像片或?qū)嵉氐匦?，按一定的比例關(guān)系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤(pán)。

沙盤(pán)分為簡(jiǎn)易沙盤(pán)和性沙盤(pán)。簡(jiǎn)易沙盤(pán)是用泥沙和兵棋在場(chǎng)地上臨時(shí)堆制的；性沙盤(pán)是用泡沫塑料板、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長(zhǎng)期保存。

沙盤(pán)具有立體感強(qiáng)、形象直觀、制作簡(jiǎn)便、經(jīng)濟(jì)實(shí)用等特點(diǎn)。沙盤(pán)的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。

軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動(dòng)作，實(shí)施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)等。

沙盤(pán)還常用來(lái)制作經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設(shè)的模型，其形象直觀，頗受計(jì)劃決策者和工程技術(shù)人員的青睞。

先將沙盤(pán)框放置穩(wěn)妥,使沙盤(pán)的方位和現(xiàn)地一致,再鋪上3-5厘米厚,濕度適當(dāng)?shù)纳惩?并用木板刮平壓緊,作為等高線(xiàn)的平面,然后打上和地形圖相應(yīng)的方格,在沙盤(pán)框周?chē)⒂浵鄳?yīng)的編號(hào)

依照方格將地形圖上已選定的等高線(xiàn),能控制地貌基本形狀的等高線(xiàn),以及山頂,鞍部,山腳,傾斜變換點(diǎn)和江河等到的位置畫(huà)到沙盤(pán)面上.

將計(jì)算好的山頂,鞍部,山腳,傾斜變換點(diǎn)和江河彎曲部等起伏明顯和點(diǎn),分別插上竹簽.竹簽的高度,為該點(diǎn)在沙盤(pán)上的高度加上底層沙土的厚度.在等到高線(xiàn)范圍內(nèi),以竹簽和等高線(xiàn)為依據(jù),先堆出山頂,鞍部,山背等的概略形狀作為骨干,再修整其他部分.如沙盤(pán)較大,可分片堆積。