隨著加入WTO，中國就一直在朝著一個更加自由市場體系靠攏。1999年，中美之間簽訂了空中服務(wù)協(xié)議，該協(xié)議要求至2004年，雙方的航班量增加到每周54班，包括客運37班與貨運17班。美國至中國的航線協(xié)議可達5個城市（客運），貨運無限制，中國至美國的通航點則為12個客運城市，貨運無描述。在2007年，一個更加自由化的協(xié)議草擬了自2010年，周定期航班增加為249班，其中客運121班，貨運128班。關(guān)于航線通航城市則再無限制（見表2）。另外一個重要的讓步，就是中國政府開始允許外資以更大的比例參股國有航空公司。在2002年之前，外資參股比例政策上被限制在至多49%，實際情況是當(dāng)時的外資投資者參股比例大多為30%左右。在當(dāng)時，國航的外資持股比例分別為10%，南航為35%，東航為33%。