機讀卡是一種簡單的光學字符識別（OCR）技術。光標閱讀機（讀卡機）只對黑色敏感，卡上印有黑色的條塊，讓閱讀機確認卡的方向與位置，鉛筆在卡上的填涂的黑塊和印好的黑塊共同組成了一個只有黑與白的圖像。與二進制的“0”、“1”近似，讀卡機掃描后與預先存儲的信息生成的圖像進行比較，從而得到結果。側面有一條黑白相間的道，叫導引道。然后用光電元件測量光通量，再通過數字處理，就可以得出終的結果。這種技術速度快而且準