人類可利用的資源可分為三類：一是不可再生資源，二是可再生資源，三是再生資源。

再生資源，是指在社會生產(chǎn)和生活消費過程中產(chǎn)生的，已經(jīng)失去原有全部或部分使用價值，經(jīng)過回收、加工處理，能夠使其重新獲得使用價值的各種廢棄物。

再生資源 就是不可再生的在人類的生產(chǎn)、生活、科教、交通、國防等各項活動中被開發(fā)利用一次并報廢后，還可反復(fù)回收加工再利用的物質(zhì)資源，它包括以礦物為原料生產(chǎn)并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機(jī)非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

與使用原生資源相比，使用再生資源可以大量節(jié)約能源、水資源和生產(chǎn)輔料，降低生產(chǎn)成本，減少環(huán)境污染。同時，許多礦產(chǎn)資源都具有不可再生的特點，這決定了再生資源回收利用具有不可估量的價值。