平面設(shè)計的歷史從古老的拉斯考克山洞（Lascaux）開始，橫跨到現(xiàn)代銀座的眩目霓虹燈。在這段長遠(yuǎn)的歷史中，以及二十世紀(jì)視覺傳達(dá)的快速發(fā)展過程里，廣告藝術(shù)、平面設(shè)計和美術(shù)之間偶爾會有界限模糊的情況。

如同這些美國國家公園管理局制作的圖示，圖像通常是功能導(dǎo)向且不具名的。但這些項目彼此都共享同樣的要素、理論、原則、應(yīng)用方式和語言，有時候也分享相同的服務(wù)對象。在廣告藝術(shù)中，終的目標(biāo)是要銷售產(chǎn)品和服務(wù)。在視覺設(shè)計里，“重點(diǎn)是要將各種資訊整理成序，將不同的想法結(jié)合，表達(dá)并感受記錄人類經(jīng)驗(yàn)的人造物品”。