從教育學的觀點看，當我們說一個人進入成人期意味著其認知能力及學習能力均達到了成熟的水平。如能夠運用經(jīng)驗去認知周圍的事物、能夠自導學習的過程等等。諾爾斯曾將成人學生與兒童學生作了比較，指出兩者之間存在著極大的差異。

，成人是自學者，從心理學的角度看，成人系指能夠獨立地指導和控制自己行為和活動的人。因此，在制定和實施教育計劃時，應把成人的自學能力考慮進去。

第二，成人學生是具有生活經(jīng)驗和工作經(jīng)驗的人，這些經(jīng)驗增強了他的認知能力。經(jīng)驗是成人學習的一個重要的資源。

第三，成人是主動學習的，成人是帶著解決工作及生活中的問題這一動機來學習的，學習的目的相當明確，學習的態(tài)度相當主動。其學習的效果顯然優(yōu)于兒童。諾爾斯為此提出了成人教學法，并指出成人教育至少有三個涵義：

（1）它是成人學習的過程。

（2）是由一些機構(gòu)為實現(xiàn)某些特定的教育目標而組織的一套活動。

（3）它是社會實踐的領(lǐng)域。