專利申請通常有如下兩種含義：

1、指獲得專利權(quán)的必經(jīng)程序

一項發(fā)明創(chuàng)造必須由申請人向政府部門（在中國,目前是中華人民共和國國家知識產(chǎn)權(quán)局）提出專利申請，經(jīng)中華人民共和國國家知識產(chǎn)權(quán)局依照法定程序?qū)彶榕鷾屎?，才能取得專利?quán)。在中國，發(fā)明創(chuàng)造目前包括三種類型，分別是：發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計。

此種含義與“申請專利”意思相近，可參見詞條“申請專利”。

2、指已經(jīng)申請了專利但尚未取得專利權(quán)的狀態(tài)

對于此種含義，需要注意的是“專利（Patent）”和“專利申請（Patent application）”這兩個概念之間的區(qū)別。日常生活中，人們有時會把"專利”和“專利申請”兩個概念混淆使用，比如有些人在其專利申請尚未授權(quán)的時候即聲稱自己有專利。其實，專利申請在獲得授權(quán)前，只能稱為專利申請，如果其能終獲得授權(quán)，則可以稱為專利并對其所請求保護的技術(shù)范圍擁有獨占實施權(quán)，如果其終未能獲得專利授權(quán)，則永遠沒有成為專利的機會了，也就是說，他雖然遞交了專利申請，但并未就其所請求保護的技術(shù)范圍獲得獨占實施權(quán)。很明顯，這兩個概念所代表的兩種結(jié)果之間的差距是巨大的。

在專利的申請階段，根據(jù)專利類型的不同，可分別稱為發(fā)明專利申請、實用新型專利申請和外觀設(shè)計專利申請。獲得授權(quán)之后，分別稱之為發(fā)明專利、實用新型專利和外觀設(shè)計專利，此時，專利申請人就是相應(yīng)專利的專利權(quán)人。