有線電視簡稱CATV (Cable Television )，初指“公用天線電視”，現(xiàn)在指所有被用來將視頻信號傳輸?shù)缴鐓^(qū)和居民家中的電纜或光纖銅纜混合系統(tǒng)。早的有線電視業(yè)務出現(xiàn)在1948年，那時的有線電視網(wǎng)絡被用來實現(xiàn)廣播電視節(jié)目的簡單再傳輸。在20世紀80年代初，有線電視網(wǎng)絡在全世界范圍內(nèi)實現(xiàn)了大面積的覆蓋。有線電視網(wǎng)絡企業(yè)是指向用戶提供有線電視業(yè)務的運營企業(yè)。

由于電視信號通過線纜傳輸，不受高樓山嶺等的阻擋，所以收視質(zhì)量好。

有線電視可以采用鄰頻傳輸，不像無線電視為防止干擾，在一個地區(qū)必須采用隔頻發(fā)射，所以頻譜資源能得以充分利用，能提供更多的頻道。

有線電視通過線纜還能實現(xiàn)信號的雙向傳輸，能夠提供交互式的雙向服務，也可以很容易實現(xiàn)收費管理，開展多種有償服務。

有線電視臺不需要昂貴的發(fā)射機和巨大的鐵塔，所以建臺費用低，有利于快速發(fā)展。

有線電視系統(tǒng)不僅接收和轉播大電視網(wǎng)的節(jié)目，還提供自己錄制的具有不同專題內(nèi)容的節(jié)目，為訂戶提供了更多的節(jié)目選擇。