電視系統(tǒng)首先出現于40年代的美國，初的系統(tǒng)是用在公寓大廈的共享天線電視；在公寓大廈的住戶沒有可能家家戶戶在自家屋頂上安裝天線，因此共享天線電視系統(tǒng)應運而生。共享天線電視很簡單，由一部安裝在主天線近旁的共享天線電視放大器和鋪往各住戶的有線電纜組成。后來由于大功率寬頻放大器技術的發(fā)展，出現了傳輸范圍包括一個城市的電纜電視系統(tǒng)，由于共享天線電視系統(tǒng)一樣有寬頻放大器和傳輸信號的電纜、信號分配器，可以看成是后來城市范圍有線電視的前身。

中國有線電視的發(fā)展始于1974年，其可概括為三個階段[2]:

1)個階段:即1974年至1983年期間的共用天線階段。它技術上的特點是在全頻道采用隔頻傳輸，一個共用的天線系統(tǒng)能夠傳送五至六套電視節(jié)目，這個階段可被稱為有線電視的初級發(fā)展階段。

2)第二個階段:即1983年至1990年期間的電纜電視階段。它的技術特點是對以電纜方式建設為主的企業(yè)或者城域網絡采用鄰頻傳輸，可以傳送10套左右的電視節(jié)目。以1985年沙市建立的有線電視網絡為起點，有線電視網絡從共用天線階段演進到了電纜電視階段。然而，在這個階段，有的地市有線電視網絡已經開始采用光纜進行遠程傳輸。

(3)第三個階段:即指從1990年至今。這個階段以1990年11月2日政府頒布的“有線電視管理暫行條例”為標志，從此以后，中國的有線電視網絡邁入了高速的、規(guī)范的及法制化的發(fā)展軌道中。