長期以來，印刷必須要有印版，印版上的油墨（或色料）只有在壓力的作用下，才能夠轉移到承印物上。因此，人們認為印刷技術的發(fā)展就是印版和壓力的演變。但是，近幾十年，尤其是近的十年間，由于電子、激光、計算機等技術向印刷領域的不斷擴展以及高科技成果在印刷中的應用，對以印版和壓力為基礎的傳統(tǒng)模擬印刷提出了挑戰(zhàn)，不需要印版和壓力的數(shù)字化印刷方法層出不窮。例如：激光打印、電子束成像、噴墨打印、熱蠟轉印、熱升華轉印、液體熱敏噴墨打印等。使印刷的定義有了新的概念。我國頒布的國家標準印刷技術術語中寫到：印刷是使用印版或其它方式將原稿上的圖文信息轉移到承印物上的工藝技術。

從印刷的定義可以看出，印刷是一種對原稿圖文信息的復制技術，它的特點是，能夠把原稿上的圖文信息大量、經濟地再現(xiàn)在各種各樣的承印物上，可以說，除了空氣和水之外都能印刷，而其成品還可以廣泛的流傳和的保存，這是電影、電視、照相等其它復制技術無法與之相比的。