沙盤模型早產(chǎn)生于軍事領(lǐng)域，是供將帥研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案、組織協(xié)調(diào)動作和實施訓(xùn)練的一種工具。沙盤是根據(jù)地形圖或?qū)嶋H地形，按一定的比例用泥沙、兵棋等各種材料堆制而成的模型。

據(jù)東漢時期《后漢書·馬援列傳》記載，東漢建武八年（公元32年），隴西地方首領(lǐng)隗囂叛降割據(jù)四川的公孫述，擁兵謀反朝廷，光武帝劉秀欲出兵征討，召名將馬援商討進(jìn)兵戰(zhàn)略。馬援在王莽敗亡后，一度曾避地涼州，依附割據(jù)隴西的隗囂，對隴西一帶的地理環(huán)境極為熟悉。他見光武帝詢問，就用米堆成一個與隴西一帶實際地形相似的模型，形象具體，敵情盡在眼中，馬援手指模型，從戰(zhàn)術(shù)上作了詳盡的分析，為光武帝制定作戰(zhàn)方案提供了依據(jù)。這就是我國早的沙盤雛形。

漸漸地建筑筑模型設(shè)計制作成為廣告公司的一個附屬產(chǎn)業(yè)，隨著城市規(guī)劃發(fā)展推進(jìn)，沙盤模型漸漸被廣泛用于城市規(guī)劃、房屋展售、教學(xué)科研、園林設(shè)計甚至城市宣傳中。憑借立體逼真的展示效果，贏得了設(shè)計人員和工程技術(shù)人員的青睞，逐漸從廣告公司分離出來，1997年，深圳早出現(xiàn)了專業(yè)建筑模型設(shè)計制作公司。

2000年以后會展經(jīng)濟(jì)在中國得到空前的重視與發(fā)展，應(yīng)展會發(fā)展的需要，各地模型公司如雨后春筍般應(yīng)用而生，地區(qū)與行業(yè)之間的交流和聯(lián)系日益加強(qiáng)，模型制作的技術(shù)和藝術(shù)性也越來越高，沙盤模型展區(qū)，在招商引資方面起著不可替代的作用。

近幾年借助科技的力量，傳統(tǒng)的沙盤模型已經(jīng)開始向電子沙盤模型過度，這是模型行業(yè)一次新的科技革命，再一次把模型行業(yè)推向一個新的浪潮。